La renaissance des jeux de simulation de vie qui n'a jamais eu lieu
Les jeux de simulation de vie étaient censés faire un retour en force. Avec des projets comme Life By You, Paralives et Inzoi en préparation, de nombreux joueurs espéraient que 2025 marquerait le début d'une nouvelle ère pour le genre. Au lieu de cela, c'est l'inverse qui s'est produit.
Life By You a été annulé en 2024, Paralives est toujours repoussé, et le lancement de l'accès anticipé d'Inzoi a fait un flop. Pendant ce temps, Les Sims 4 continue de dominer le marché, mais souffre de bugs, de problèmes de sauvegarde et d'un sentiment général d'ennui chez les fans de longue date. Les rumeurs et les fuites concernant le Projet Rene, largement considéré comme Les Sims 5, n'ont pas non plus contribué à rassurer les joueurs.
Derrière la déception se cache un problème simple : les jeux de simulation de vie sont devenus plus faciles et plus sûrs, au détriment de la tension et de la stratégie. Les joueurs peuvent presque tout faire, mais ont rarement l’impression que leurs actions ont une réelle importance. Les anciens jeux du genre étaient plus complexes, plus exigeants et plus dramatiques, et c’est précisément cette difficulté qui faisait leur charme.
Quand les jeux de simulation de vie étaient chaotiques et difficiles
Pour de nombreux joueurs, l'âge d'or des jeux de simulation de vie a commencé avec Les Sims et Les Sims 2. Ces jeux tournaient sur des ordinateurs familiaux modestes, mais les drames qu'ils engendraient étaient d'une ampleur considérable. Gérer son foyer était un véritable défi. Les besoins diminuaient rapidement, on perdait facilement son emploi et les mauvaises décisions pouvaient avoir des conséquences désastreuses. Il fallait constamment jongler avec plusieurs tâches.
Le premier opus des Sims s'apparentait davantage à un jeu de stratégie en temps réel, mais se concentrait sur une seule maison. Il fallait gérer la faim, l'hygiène, l'énergie et les besoins sociaux tout en essayant de gagner de l'argent et de tisser des liens. Les journées étaient toujours trop courtes, et cette pression a donné lieu à des histoires mémorables.
Les Sims 2 ont poussé le chaos et ses conséquences à l'extrême. Les morts accidentelles étaient monnaie courante. Les liaisons extraconjugales pouvaient détruire des familles. Des événements étranges et des romances imprévues surgissaient constamment. On pouvait passer une soirée entière à essayer de lancer une carrière d'acteur à son chien, pour ensuite voir un tout autre problème survenir ailleurs dans la maison. Le jeu semblait constamment nous surprendre.
Rejouer aux Sims 3 des années plus tard peut être une expérience rafraîchissante. Malgré son âge, le mode Vie a encore beaucoup à offrir. Les besoins et les traits de caractère interagissent de manière à entraîner vos Sims dans des histoires inattendues. Vous pourriez commencer avec une idée simple et finir par incarner un voleur de voitures obsédé par l'amour, car le système le permet et les conséquences semblent réalistes.
Ce qui caractérise ces jeux anciens, c'est qu'ils n'épargnent pas le joueur en cas d'échec. Ils n'hésitent pas à lui réserver des surprises. Incendies, cambriolages, jalousie et morts subites font partie intégrante du jeu. Cette tension rend même les plus petites victoires gratifiantes et imprègne les souvenirs.
Comment les jeux de simulation de vie moderne ont perdu leur avantage
Les Sims 4 illustrent à quel point le genre s'est éloigné de ses origines plus exigeantes. Comparé aux opus précédents, il est incroyablement indulgent. Les besoins sont plus faciles à gérer, la mort est plus rare et plus facile à éviter, et le jeu demande systématiquement la permission avant toute action importante.
L'autonomie est limitée et la simulation se montre prudente quant aux événements imprévus. Elle demande si votre Sim est autorisé à avoir un passe-temps et avant que les voisins ne se lient d'amitié. Il en résulte une expérience plus sûre, idéale pour les joueurs qui souhaitent un contrôle total, mais bien moins intéressante pour ceux qui recherchent des rebondissements inattendus.
Le problème n'est pas le manque de contenu des Sims 4. Après des années de packs téléchargeables, le jeu propose des extensions pour presque tous les modes de vie imaginables, des vacances aux appartements, en passant par la gestion d'entreprises et l'organisation d'obsèques. Le problème, c'est que la plupart de ces contenus ajoutent de la largeur plutôt que de la profondeur. Il y a plus d'objets à acheter, plus de tenues à porter et plus de lieux thématiques, mais pas assez de systèmes qui représentent un véritable défi pour le joueur.
La version en accès anticipé d'Inzoi s'est heurtée à un problème similaire. Sur le papier, elle regorge d'interactions et d'activités. En pratique, elle paraît vide. Les besoins sont faciles à satisfaire, mais constamment lancinants, ce qui les rend agaçants plutôt qu'engageants. Les mises à jour ajoutant la criminalité et la prison semblent prometteuses, mais en jeu, elles donnent davantage l'impression d'être des boutons supplémentaires que de véritables éléments modifiant l'expérience de jeu.
Même les développeurs reconnaissent le problème. Dans un article détaillant leur feuille de route, ils admettent que les jeux de simulation de vie risquent de devenir décevants si leurs systèmes n'interagissent pas de manière intéressante. Sans conséquences réelles ni frictions, les joueurs se désintéressent, même avec une centaine d'actions différentes disponibles.
Redonner du charme aux jeux de simulation de vie
L'avenir des jeux de simulation de vie ne réside pas simplement dans l'ajout de contenu. Il s'agit de systèmes plus intelligents et plus exigeants qui requièrent de la stratégie et récompensent la prise de risque. Les joueurs ne se lassent pas parce qu'il n'y a rien à faire, mais parce que leurs choix n'ont pas suffisamment d'impact.
Voici quelques pistes claires que pourraient explorer les futurs jeux de simulation de vie.
- Réintroduisez une difficulté significative. Les besoins doivent être de véritables défis à relever. L'argent doit être rare au début d'un nouveau foyer, et perdre son emploi ou ne pas pouvoir payer ses factures doit être douloureux.
- Acceptez les conséquences réelles. Les incendies devraient menacer de réduire à néant des heures de travail. Les infidélités devraient détruire les relations de manière irrémédiable. Le crime, la maladie et les accidents devraient avoir une véritable portée.
- Augmentez l'autonomie et l'imprévisibilité. Laissez les Sims et les autres personnages agir de manière plus affirmée, en fonction de leurs propres objectifs et traits de caractère. Les meilleures histoires naissent souvent d'événements totalement imprévus.
- Il faudrait proposer des modes créatifs et des modes axés sur les défis distincts. L'expérience actuelle des Sims 4 repose essentiellement sur un mode créatif, idéal pour les bâtisseurs et les conteurs qui souhaitent une liberté totale. Ce mode devrait rester une option, mais il faudrait également un mode par défaut, plus intuitif.
- Privilégiez les systèmes aux listes de contrôle. Au lieu d'ajouter des packs thématiques qui n'abordent qu'un aspect mineur de la vie, investissez dans des simulations plus approfondies et imbriquées pour les carrières, les relations, la criminalité, la réputation et le vieillissement.
Les fans ne réclament pas la punition pour le plaisir de punir. Ils veulent des jeux de simulation de vie qui retrouvent leur authenticité, où le succès se mérite, l'échec est possible et où chaque partie est unique. Paradoxalement, ceux qui passent leur vie réelle rivés à des PC de jeu surpuissants et équipés de composants haut de gamme souhaitent simplement que leur vie virtuelle soit un peu plus fragile et imprévisible.
Si de futurs jeux comme Project Rene ou la prochaine vague de simulations de vie indépendantes parviennent à recréer ce chaos stratégique, le genre pourrait enfin connaître la renaissance tant attendue. Les fans de simulations de vie, lassés de la compétition, sont plus que prêts à relever de nouveaux défis.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/life-sim/life-sims-are-in-a-slump-and-the-only-way-out-is-becoming-strategy-games-again/
