Comment un petit studio se hisse dans la cour des grands
Embark Studios est peut-être un nom relativement récent, mais il a déjà marqué les esprits des joueurs PC. Avec The Finals en 2023 et Arc Raiders dans sa suite, le studio a prouvé sa capacité à développer des titres multijoueurs de grande envergure, capables de rivaliser avec les jeux des grands éditeurs.
Dans une interview, Patrick Söderlund, PDG d'Embark, explique que l'objectif était ambitieux dès le départ. L'équipe souhaitait rivaliser avec des géants comme EA et Activision, mais sans pour autant créer un immense studio employant des centaines de développeurs. Elle a donc opté pour une approche différente, axée sur des outils plus intelligents, des processus de travail plus rapides et une méthode de développement plus efficace.
Plutôt que d'affecter davantage de personnel à chaque problème, Embark a investi massivement dans la technologie et les processus de production. L'idée était simple mais audacieuse : confier au logiciel et aux outils intelligents la majeure partie des tâches répétitives afin qu'une équipe réduite puisse livrer des jeux ambitieux de haute qualité.
La technologie derrière les Arc Raiders et les finales
À ses débuts, l'équipe d'Embark a consacré la majeure partie de sa première année non seulement à la conception d'Arc Raiders, mais aussi à la mise en place des systèmes de production qui allaient alimenter tous leurs projets. Selon Söderlund, les sept à dix premiers mois ont été autant consacrés à la méthode de développement qu'au jeu lui-même.
Il décrit cela comme la création de nouveaux outils et processus qui transformeraient le développement des jeux. L'ambition était claire :
- Développez des jeux beaucoup plus rapidement que les studios traditionnels.
- Privilégiez une équipe plus restreinte et plus soudée plutôt qu'un effectif massif.
- Ils atteignent tout de même un niveau de qualité qui leur permet de rivaliser avec les plus grands éditeurs.
Bien qu'il n'entre pas dans les détails techniques, Söderlund a déjà évoqué un élément clé de cette boîte à outils. Embark utilise largement des outils d'intelligence artificielle dans son processus de développement. Le studio a déclaré que sans ces outils, il n'aurait pas pu mener à bien le développement de The Finals.
On ne sait pas encore précisément comment ils utilisent l'IA, mais la direction est claire. Ces outils sont conçus pour simplifier et accélérer le travail, et non pour le remplacer. Il s'agit plutôt de créer du contenu plus rapidement, de réaliser des tests plus intelligents, d'optimiser les itérations et d'utiliser des outils permettant aux designers et aux artistes d'en faire plus en moins de temps.
Owen Mahoney, ancien PDG de Nexon et collaborateur étroit d'Embark, souligne que ce choix était délibéré dès le départ. Le studio souhaitait éviter de devenir une équipe immense et lente. Il préférait s'appuyer sur le logiciel pour rester agile, tout en créant un jeu qui se démarque des FPS multijoueurs classiques.
Qu'est-ce qui distingue Arc Raiders pour les joueurs PC ?
Arc Raiders illustre parfaitement comment cette stratégie peut s'avérer payante pour les joueurs. De prime abord, il s'inscrit dans un genre bien connu : un jeu de tir à extraction. On est parachuté, on affronte des ennemis, on cherche du butin et on tente de s'en sortir vivant. Mais une fois pris dans le jeu, on découvre plusieurs subtilités qui lui permettent de se démarquer sur un marché pourtant très concurrentiel.
L'un des points forts est la narration émergente. Au lieu de se reposer uniquement sur des cinématiques ou des missions linéaires, Arc Raiders encourage les histoires qui se développent naturellement au fil du jeu. Rencontres aléatoires, combats inattendus et affrontements tendus avec d'autres joueurs créent des moments mémorables qui rendent chaque session unique.
Le jeu met également l'accent sur les interactions sociales entre les joueurs. Selon Söderlund, parmi les aspects les plus marquants d'Arc Raiders figurent les rôles insolites et surprenants que les joueurs ont commencé à endosser. Par exemple, certains sont devenus des protecteurs officieux de certaines zones, agissant comme des défenseurs de secteurs spécifiques de la carte. Ces rôles n'ont pas été soigneusement planifiés par les développeurs ; ils ont simplement émergé des comportements choisis par les joueurs dans le monde partagé.
Un autre choix judicieux est la séparation des salons PvP et PvE, ainsi que le système de matchmaking basé sur l'agressivité. Ce système regroupe les joueurs selon leur comportement, ce qui permet de créer des parties plus équilibrées. Les joueurs plus agressifs ont plus de chances d'affronter d'autres joueurs recherchant ce type d'expérience intense, tandis que ceux qui privilégient le PvE ou un style de jeu moins conflictuel peuvent trouver des sessions d'un autre genre.
Tout cela a permis à Arc Raiders de séduire un large public qui a le sentiment de vivre une expérience unique. Pour les joueurs PC amateurs de jeux de tir à extraction mais lassés des formules habituelles, ces choix de conception et ces systèmes font toute la différence.
Pourquoi c'est important pour l'avenir des jeux PC
Dans le contexte plus large du jeu PC, Embark Studios constitue une étude de cas intéressante. Ce studio démontre qu'il n'est pas forcément nécessaire de disposer d'une équipe de 700 personnes pour créer des jeux en ligne modernes, esthétiques, performants et capables de gérer une large communauté de joueurs. Avec les bons outils et une approche de production plus intelligente, les studios de plus petite taille ont toutes les chances de rivaliser au plus haut niveau.
C'est une bonne nouvelle pour les joueurs à plusieurs égards :
- Plus de concurrence signifie plus de jeux uniques et d'idées novatrices
- Les équipes plus petites et plus techniques peuvent itérer plus rapidement et déployer des mises à jour plus fréquemment.
- Les studios qui investissent dans de meilleurs outils peuvent potentiellement consacrer plus de temps au gameplay et moins aux tâches répétitives et fastidieuses.
Söderlund précise qu'Embark n'a pas encore fini de perfectionner son approche. Il souligne que le chemin parcouru a été semé d'embûches et que l'équipe travaille toujours à l'amélioration de ses méthodes. Pour les joueurs PC, cela se traduira probablement par des expériences encore plus abouties, des mises à jour de contenu plus fréquentes et peut-être même de nouveaux genres ou des variantes du mode multijoueur à l'avenir.
Avec la sortie imminente de The Finals et l'intérêt suscité par Arc Raiders grâce à son univers à la fois évolutif et structuré, Embark a prouvé l'efficacité de son modèle. L'alliance d'outils performants, de processus assistés par l'IA et d'équipes dédiées redéfinit les possibilités offertes aux studios de taille moyenne dans le monde du jeu PC.
Si vous êtes amateur de jeux de tir, de gameplay de type extraction, ou si vous aimez simplement voir comment la technologie transforme le développement des jeux en coulisses, Embark Studios est un nom à suivre de près.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/third-person-shooter/embarks-ceo-says-they-couldnt-compete-with-the-likes-of-ea-and-activision-head-on-so-they-had-to-change-the-way-games-were-being-developed/
