Un jeu d'art dérangeant que Steam ne veut pas
Horses, un nouveau jeu d'horreur artistique du studio Santa Ragione, a déjà fait grand bruit pour des raisons qui dépassent le simple cadre du gameplay. Valve a refusé de le retirer de Steam des années avant sa sortie prévue, sans fournir d'explications ni autoriser une version mise à jour. Steam étant la plateforme de distribution PC dominante, cette décision a relancé le débat sur la censure et la nature des expériences interactives autorisées pour les joueurs.
Horses est clairement conçu pour provoquer. Vous incarnez Anselmo, un jeune homme envoyé travailler deux semaines dans une ferme peuplée d'humains nus portant des masques de cheval. Le jeu explore en profondeur des thèmes troublants comme la peur, la répression, la violence héréditaire, le contrôle social et des représentations extrêmement déplaisantes de la sexualité et des abus. On y trouve de l'esclavage, du meurtre, du suicide, des agressions et même une scène où Anselmo participe à la castration d'un homme.
Visuellement, Horses emprunte beaucoup au cinéma. Le jeu utilise un format 4:3, une présentation en noir et blanc, des intertitres façon film muet en lieu et place du doublage, et des séquences en prises de vues réelles pour renforcer son atmosphère étrange. Le résultat est volontairement nauséabond et dérangeant, ce qui explique aisément son infraction à la règle vague de Steam interdisant les contenus dont le but principal est de choquer ou de dégoûter.
Cette controverse soulève une question cruciale pour le jeu sur PC : une grande plateforme de distribution devrait-elle pouvoir bloquer discrètement des jeux légaux mais perturbants sans explication, surtout lorsque ces jeux utilisent clairement l’horreur et le choc comme outils artistiques plutôt que comme simple exploitation ?
Le gameplay, le déroulement et les points faibles de Horses
Au-delà du débat sur le contenu, Horses est intéressant par sa structure de jeu. L'expérience débute par une forte impression de routine. Dès le premier jour, le fermier donne des instructions précises à Anselmo concernant les tâches quotidiennes : nourrir le chien, ranger les outils et suivre une liste de contrôle claire.
Connaissant la brutalité des secrets de la ferme, cette routine simple prend rapidement une importance capitale. En tant que joueur, vous éprouvez une réelle crainte de contrarier le fermier, et les tâches monotones deviennent un fragile réconfort. Chaque matin, vous vous levez, prenez votre petit-déjeuner, attrapez la louche, servez la nourriture et nourrissez le chien. Dans un monde empli d'horreurs, la répétition des corvées devient le seul point d'ancrage solide sur lequel vous pouvez compter.
C’est là que Horses révèle son potentiel de jeu vidéo plutôt que de film. Regarder un personnage répéter ses gestes dans un film est différent de les reproduire soi-même. En vous faisant accomplir les mêmes tâches encore et encore, le jeu aurait pu créer un puissant rythme de sécurité et d’ennui, brutalement interrompu par des événements violents ou choquants.
Cependant, Horses n'exploite pas pleinement cette idée. La possibilité d'effectuer ses tâches quotidiennes disparaît assez tôt, et le jeu abandonne la répétition comme outil de conception. La présence ou l'absence d'éléments routiniers comme la louche devient un signal clair qu'un événement inhabituel est sur le point de se produire, ce qui donne aux surprises l'allure d'une mise en scène plutôt que de véritables perturbations du contrôle du joueur.
Dans sa seconde moitié, Horses s'accélère considérablement. Au lieu de vous faire progresser à travers des boucles familières, le jeu propulse Anselmo sur un chemin étroit d'une scène angoissante à l'autre. Le rythme s'apparente davantage à une attraction qu'à une expérience interactive, laissant peu de place à la pause, à la réflexion ou à la reprise des esprits. Vous ne jouez pas tant au jeu qu'il ne vous arrive.
C'est étrange, compte tenu de l'influence manifeste du cinéma d'auteur, où l'ennui et les longs moments de silence sont souvent utilisés intentionnellement pour accentuer l'impact des scènes de violence ou de choc. Horses n'hésite pas à confronter le joueur au dégoût et à la peur, mais semble craindre qu'un excès de routine ne finisse par lasser son joueur.
Le résultat est un jeu à l'imagerie saisissante et aux scènes véritablement troublantes, mais dont la pertinence en matière d'interactivité reste discutable. Sa meilleure idée, l'utilisation des tâches répétitives pour instaurer un climat de malaise et d'attachement, est brutalement interrompue au moment où elle aurait pu atteindre son apogée.
La puissance des plateformes de vente de PC et les jeux inconfortables
Le débat autour de Horses et de Steam ne se limite pas à un seul jeu, mais soulève la question de la manière dont le jeu PC aborde les sujets controversés. Les règles de contenu de Valve sont vastes et subjectives, ce qui signifie qu'un petit groupe de personnes au sein d'une plateforme immense peut décider discrètement qu'un jeu est inapproprié et le bloquer. Lorsque cette même entreprise gère ce qui s'apparente à un quasi-monopole sur le marché des jeux PC, ces décisions privées ont un impact considérable.
Horses contient assurément des éléments conçus pour perturber le joueur, mais c'est souvent le propre des œuvres d'horreur et d'art sérieuses. L'expérience n'est pas censée être divertissante au sens traditionnel du terme. Elle invite plutôt les joueurs à accepter un certain malaise, voire du dégoût et parfois de l'ennui, afin d'appréhender les thèmes plus profonds qui sous-tendent ce qu'ils voient.
En bannissant le jeu Horses sans justification claire, Steam lui a donné une visibilité disproportionnée, renforçant ainsi les craintes que les développeurs PC ne maîtrisent pas toujours les limites de la légalité. Des jeux abordant des thèmes habituellement réservés au cinéma et à la littérature peuvent se retrouver exclus du plus grand marché, même lorsqu'ils sont légaux et s'inscrivent clairement dans une démarche artistique, loin de toute visée provocatrice.
Horses n'est pas un jeu parfait. Ses mécanismes ne sont pas toujours à la hauteur de ses ambitions et ses idées structurelles les plus fortes sont sous-exploitées. Mais il s'agit d'une tentative sérieuse d'utiliser les outils des médias interactifs pour aborder les mêmes sujets sensibles que le cinéma et la littérature explorent depuis des décennies. Alors que les débats se poursuivent sur le pouvoir des plateformes de distribution de jeux vidéo, la censure des jeux et les thèmes que l'art interactif est autorisé à traiter, Horses constitue une étude de cas importante, illustrant à la fois les possibilités et les limites actuelles de ce média.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/horror/theres-more-to-horses-than-the-steam-ban-the-controversial-horror-game-is-a-great-example-of-how-games-can-effectively-borrow-from-film-and-how-they-can-also-stumble/
