L'ascension et la chute soudaine du harcèlement en ligne
Bully Online était un projet ambitieux de fans visant à intégrer un mode multijoueur en ligne complet au jeu Bully, le classique de Rockstar se déroulant dans un cadre scolaire. Pour les joueurs PC amateurs de mods, c'était un rêve. Le mod promettait de nouveaux systèmes, des fonctionnalités multijoueurs et toutes sortes de contenus additionnels venant enrichir le jeu original.
Dès sa sortie fin 2025, Bully Online a fait sensation. L'idée de transformer un jeu de simulation scolaire solo en un terrain de jeu en ligne avec des courses, des mini-jeux et même des modes déjantés comme le match à mort avec des rats était enthousiasmante. Ce mod repoussait les limites de ce qu'un mod pouvait apporter à un jeu PC plus ancien.
Il y avait cependant un hic. L'accès à la version initiale était réservé aux joueurs qui soutenaient l'équipe via leur page Ko-fi. Autrement dit, le mod principal était en réalité payant et accessible uniquement par don. Pour beaucoup dans la communauté du modding et du jeu PC, cela a suscité des inquiétudes. Faire payer des mods développés pour un jeu commercial peut attirer l'attention indésirable des éditeurs et des détenteurs de droits.
Ces craintes ne se sont pas fait attendre. À peine un mois après le lancement du mod auprès des joueurs payants, tout a été fermé.
La paralysie et ce qu'elle nous révèle
Le responsable du projet, Swegta, youtubeur et moddeur, a publié un court message sur son site web annonçant la fermeture de Bully Online. La page du projet a disparu. La page ModDB du mod a également été supprimée et n'est plus accessible que via Internet Archive.
Un message plus détaillé est apparu sur le serveur Discord de Bully Online, expliquant exactement ce qui allait se passer dans les 24 heures :
- Le serveur officiel de Bully Online hébergé sur swegta.com serait fermé.
- Le développement des scripts pour Bully Online s'arrêterait.
- Le code source serait supprimé du site web
- Toutes les pages web liées à Bully Online seront supprimées.
- Les téléchargements du lanceur seraient supprimés
- Toutes les données du compte Bully Online seraient définitivement supprimées.
L'équipe n'a pas immédiatement confirmé la raison exacte de l'arrêt. Elle a indiqué qu'une prochaine vidéo de Swegta expliquerait les détails et a clairement précisé que cette décision n'était pas volontaire. Au vu du libellé et de la suppression totale du code, des serveurs et des données, il est fort probable qu'ils aient reçu une mise en demeure, vraisemblablement une injonction de cesser et de s'abstenir de la part de Rockstar ou de sa société mère, Take-Two.
Pour les joueurs PC et les moddeurs de longue date, ce schéma est familier. Take-Two a pour habitude de protéger farouchement sa propriété intellectuelle lorsqu'elle estime que les projets de fans vont trop loin. On a déjà vu des détectives privés interroger des moddeurs travaillant sur des projets non approuvés par l'entreprise. Lorsque l'argent entre en jeu, surtout s'il s'agit de modifier ou d'étendre considérablement un jeu commercial, les éditeurs sont bien plus enclins à intervenir.
Même sans confirmation officielle, la suppression complète de Bully Online, y compris le code source et les systèmes de comptes, est un signe évident qu'il ne s'agit pas d'un simple coup de mou de l'équipe ou d'une fermeture discrète. Tout porte à croire qu'il s'agit d'une fermeture forcée imposée par la direction.
Rockstar, les mods et l'avenir des projets de fans
La situation avec Bully Online ne se résume pas à une simple animosité entre Rockstar et Take Two envers les mods. En réalité, leurs relations avec la scène du modding se sont complexifiées ces dernières années.
D'un côté, ils ont pris des mesures drastiques contre certains projets importants. De l'autre, Rockstar a également soutenu certaines communautés de modding lorsque cela s'inscrivait dans sa stratégie à long terme. En 2023, l'entreprise a racheté les équipes à l'origine de projets majeurs comme FiveM et RedM, des frameworks multijoueurs personnalisés populaires pour Grand Theft Auto et Red Dead Redemption sur PC. Ces outils sont ainsi devenus des plateformes semi-officielles pour le contenu personnalisé.
Plus récemment, Rockstar a lancé sa propre plateforme officielle de mods pour Grand Theft Auto. Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large, comparable à celle de Roblox, où les créations des utilisateurs évoluent au sein d'un écosystème contrôlé et monétisé. Dans ce contexte, les projets non officiels d'envergure, payants ou utilisant une infrastructure en ligne hors du contrôle de Rockstar, peuvent facilement être perçus comme une menace concurrentielle ou juridique.
C’est ce qui fait de Bully Online un sujet de débat si brûlant dans le monde du jeu PC et du modding. Il soulève des questions importantes pour l’avenir des projets ambitieux de fans :
- Jusqu'où un mod peut-il aller avant de cesser d'être un mod et de commencer à ressembler à un service en ligne non autorisé ?
- Est-il jamais sans risque d'accepter de l'argent pour accéder à un mod qui modifie fondamentalement le fonctionnement d'un jeu commercial ?
- Les éditeurs vont-ils inciter davantage de créateurs à privilégier les plateformes de distribution officielles plutôt que la distribution indépendante de mods ?
Pour les joueurs PC, la fermeture de Bully Online est une déception. Transformer un jeu solo classique en une expérience entièrement en ligne est précisément le genre d'expérimentation qui fait la singularité du jeu sur PC. Mais c'est aussi un rappel que plus un projet ressemble à un produit ou un service à part entière, et plus il cherche à se monétiser, plus le risque juridique est élevé.
À l'avenir, les moddeurs souhaitant créer des expériences en ligne à grande échelle ou accepter des financements de leurs contributeurs devront probablement redoubler de prudence. Il est généralement plus sûr de privilégier la distribution gratuite et d'éviter toute forme de vente d'accès à une version modifiée d'un jeu édité. Parallèlement, le développement des outils et plateformes officiels pourrait amener certains des projets les plus réussis à collaborer directement avec les éditeurs au lieu de rester totalement indépendants.
Bully Online a peut-être disparu, mais les questions qu'il soulève concernant la propriété, la créativité et le contrôle dans le jeu sur PC ne sont pas près de disparaître.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/action/bully-online-the-ambitious-mod-that-brought-multiplayer-and-more-to-rockstars-classic-school-sim-shuts-down-a-month-after-launch-this-was-not-something-we-wanted/
