Le retour d'une aventure textuelle légendaire
L'un des noms les plus importants de l'histoire du jeu vidéo est soudainement de retour sur le devant de la scène. Microsoft a rendu le code source de la trilogie originale de Zork ouvert, offrant ainsi à tous la possibilité de découvrir les mécanismes qui ont contribué à définir la fiction interactive.
Si vous n'y avez jamais joué, Zork est un jeu d'aventure textuel classique des débuts du jeu PC. Pas de graphismes sophistiqués : l'expérience se déroule entièrement à travers des descriptions écrites et des commandes saisies au clavier. Pourtant, son ambition était telle que le projet initial a été divisé en trois jeux : Zork I, Zork II et Zork III, bien qu'ils fassent partie d'une seule et même grande aventure.
Ces trois jeux sont désormais disponibles sous licence MIT, l'une des licences open source les plus permissives. Cela signifie que le code source peut être étudié, modifié et utilisé librement pour d'autres applications, à condition de respecter les termes simples de la licence.
Cette initiative est le fruit d'une collaboration entre Microsoft, l'équipe Xbox et Activision. Jason Scott, archiviste numérique renommé de l'Internet Archive, a également contribué au projet. Il s'agit d'une collaboration étonnamment moderne autour de l'une des plus anciennes aventures numériques.
Comment Microsoft a rendu Zork open source
L'histoire de Zork est quelque peu chaotique. Le jeu a été créé à l'origine par Infocom à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Plus tard, Activision a racheté Infocom et, par la même occasion, la propriété intellectuelle de Zork. Quelques décennies plus tard, Microsoft a acquis Activision et contrôle désormais Zork.
Curieusement, le code des trois jeux Zork circule sur GitHub depuis des années. Des contributeurs anonymes l'avaient mis en ligne à titre d'archives historiques dans ces dépôts :
- Zork 1
- Zork 2
- Zork 3
Au lieu de créer de nouveaux dépôts et de repartir de zéro, Microsoft a décidé d'utiliser les dépôts existants. L'entreprise a soumis des demandes de fusion officielles à ces dépôts historiques. Dans ces demandes, Microsoft a ajouté un fichier de licence MIT clair et une documentation officielle confirmant l'octroi de la licence open source.
Cette approche présente un double avantage. Premièrement, elle respecte le travail de préservation déjà accompli par les fans et les archivistes. Deuxièmement, elle autorise officiellement la communauté à utiliser et à modifier le code sans se soucier des zones grises juridiques.
Il y a cependant un hic. La licence open source ne s'applique qu'au code source lui-même. Elle ne couvre pas l'emballage commercial, les supports marketing originaux ni les autres éléments de marque. Vous pouvez donc étudier le code, le porter ou l'expérimenter, mais vous n'obtenez pas automatiquement le droit de le revendre dans de jolis emballages rétro ou de réutiliser des illustrations promotionnelles classiques.
Zork, l'écriture et les bizarreries de l'IA
Au-delà de l'obtention de la licence, cette histoire réserve une surprise. Microsoft a publié un article de blog expliquant son choix de rendre Zork open source et célébrant l'impact du jeu. Mais le ton de cet article a suscité des interrogations. Le texte regorge de phrases oniriques et sentimentales qui semblent étrangement générées par une intelligence artificielle.
Un exemple pointé du doigt par les critiques est la phrase qui affirme que Zork ne se contentait pas de demander aux joueurs de gagner, mais les invitait à imaginer. Ce type de formulation vague et généraliste se retrouve tout au long de l'annonce, ainsi que des structures de phrases devenues extrêmement courantes dans les textes générés par l'IA.
Le plus gênant, c'est que ce même article de blog vante la qualité d'écriture de Zork comme l'une des principales raisons du succès du jeu. Il souligne comment les mots ont permis de créer des univers plus vivants que dans la plupart des jeux de l'époque. Du coup, l'utilisation de l'IA générative pour parler de la qualité de l'écriture humaine et de l'importance des licences a suscité des réactions mitigées.
Personne ne peut affirmer avec certitude quelle part du texte de Microsoft a été rédigée par un humain et quelle part a été relue ou peaufinée par un outil d'IA. Il est toutefois probable que l'IA soit intervenue à un moment ou un autre. Pour un jeu réputé pour ses textes incisifs et son style percutant, ce détail ironique est difficile à ignorer.
L'ironie est double. Les outils d'IA générative ont été vivement critiqués pour plagiat et pour le flou qui règne autour du droit d'auteur. Des poursuites judiciaires ont accusé certains systèmes de copier des artistes et des photographes sans autorisation. Dès lors, utiliser ce même type de technologie pour parler de licences et de préservation d'un jeu emblématique peut paraître déplacé à certains lecteurs.
D'un autre côté, ce n'est pas la première fois que Zork se retrouve mêlé à des expériences d'IA. Il y a quelques années, des chercheurs de Google ont analysé le texte de Zork à l'aide d'un modèle de diffusion d'images afin d'observer comment une IA visualiserait ses lieux et ses monstres. Le résultat était un mélange étrange de texte classique et d'images générées par ordinateur. On a même spéculé que cette version visuelle de Zork, créée par l'IA, pourrait un jour devenir un jeu jouable, mais cela ne s'est pas encore concrétisé.
Étrangement, Zork est devenu un pont entre deux époques informatiques. À l'origine, c'était un jeu d'aventure textuel entièrement réalisé à la main sur du matériel d'un autre âge. Aujourd'hui, il est à la fois un projet open source préservé et un terrain d'expérimentation pour les outils d'IA modernes.
Pour les joueurs comme pour les développeurs, l'essentiel est que le code source original de Zork soit enfin accessible à tous, sous une licence moderne et transparente. Si vous êtes passionné de jeux rétro, d'histoire du jeu vidéo, ou si vous souhaitez simplement découvrir comment une aventure textuelle légendaire a été créée, c'est une occasion unique d'explorer les origines d'un véritable classique.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/classic-text-adventure-zork-is-going-open-source-but-im-side-eyeing-microsofts-announcement-about-it-hard/
