Les débuts maladroits de Windows
Il y a quarante ans, Microsoft lançait Windows 1.01, la toute première version publique de Windows. Aujourd'hui, Windows est omniprésent sur les ordinateurs portables, les ordinateurs de bureau et les PC de jeu, mais ses débuts ont été étonnamment chaotiques. Windows 1.01 n'a pas été conçu comme un produit révolutionnaire et abouti. Il s'apparentait davantage à une version en accès anticipé, pas encore prête pour une utilisation à grande échelle.
À l'époque, la plupart des utilisateurs de PC évoluaient dans un monde textuel. MS-DOS régnait en maître, et presque tout se faisait en saisissant des commandes. Microsoft souhaitait créer une interface graphique au-dessus de DOS, plus moderne et plus conviviale. Le résultat fut Windows 1.01, un environnement graphique qui tentait d'introduire les menus, les fenêtres et la souris sur les PC IBM.
Sur le papier, cela semblait futuriste. En pratique, c'était lent, limité et un peu déroutant. Le matériel du milieu des années 1980 peinait à gérer les graphismes et le multitâche. La plupart des utilisateurs étaient habitués à des écrans de texte ultra-rapides ; aussi, dès que les choses sont devenues plus lentes et plus complexes, la magie d'un système piloté par la souris n'a pas suffi à les convaincre.
À l'époque, les critiques soulignaient que Windows 1.01 ressemblait davantage à une démo qu'à une mise à jour indispensable. Ses fonctionnalités étaient intéressantes, certes, mais il ne paraissait pas encore essentiel. Pour la plupart des tâches importantes, il fallait encore revenir à DOS, et de nombreux logiciels existants ignoraient tout simplement Windows.
Ce que Windows 1.01 pouvait réellement faire
Bien que Windows 1.01 fût rudimentaire, il contenait déjà l'ADN du Windows que nous connaissons aujourd'hui. Il disposait d'un bureau graphique, d'un ensemble d'applications de base et permettait d'exécuter plusieurs programmes de manière plus visuelle que ne le permettait le DOS brut.
Parmi les principales fonctionnalités de Windows 1.01, on peut citer :
- Une interface utilisateur graphique où l'on cliquait au lieu de saisir chaque commande
- Gestion simplifiée des fenêtres permettant de déplacer et de redimensionner les fenêtres à l'écran
- Un multitâche basique permettant de garder plusieurs programmes ouverts, même s'il était très limité.
- Les premiers outils système, comme un gestionnaire de fichiers, un calendrier et un bloc-notes, étaient intégrés.
- Une prise en charge rudimentaire de la souris qui paraissait nouvelle et étrange aux utilisateurs habitués uniquement au clavier.
Si vous essayiez de l'utiliser aujourd'hui, vous auriez davantage l'impression d'être face à une expérience technologique rétro qu'à un système d'exploitation. Il n'y avait ni menu Démarrer, ni barre des tâches, ni icônes de bureau familières. Les applications s'organisaient en mosaïque, les fenêtres ne pouvant se chevaucher librement comme nous en avons l'habitude.
On y perçoit néanmoins les prémices de l'avenir. Les applications s'ouvraient par un simple menu plutôt que par des lignes de commande, et l'interaction avec l'ordinateur se faisait par le biais d'éléments visuels plutôt que de texte brut. Pour les débutants de l'époque, ce fut une véritable révolution, qui a progressivement ouvert la voie à des versions plus avancées.
L'un des principaux problèmes résidait dans les performances. Les PC classiques disposaient d'une mémoire limitée et d'une carte graphique modeste. L'affichage des fenêtres, des menus et des icônes à l'écran était extrêmement gourmand en ressources. Windows 1.01 paraissait lourd comparé à la réactivité des programmes DOS purs, notamment les jeux et les applications professionnelles exigeantes qui nécessitaient un maximum de mémoire et de puissance.
De l'échec à la réussite
Si Windows 1.01 a connu des débuts difficiles, pourquoi est-il si important aujourd'hui ? Parce qu'il a posé les fondements de tout ce qui a suivi. Il a permis à Microsoft d'acquérir une expérience concrète en matière de conception et de distribution d'interfaces graphiques, et l'a contraint à résoudre une longue liste de problèmes techniques et de conception qui allaient façonner les décennies suivantes de l'informatique personnelle.
L'équipe a compris que la performance et la compatibilité étaient essentielles. Si Windows rendait les logiciels existants plus lents ou plus difficiles à utiliser, les utilisateurs les délaisseraient tout simplement. Elle a également constaté qu'une interface graphique nécessitait bien plus que de simples fenêtres et icônes. Elle avait besoin d'un langage de conception clair, d'outils de développement performants et d'un système offrant une expérience utilisateur cohérente, quelle que soit l'application ouverte.
Les versions ultérieures, comme Windows 2 et surtout Windows 3, ont perfectionné presque toutes les idées introduites par Windows 1.01. Le chevauchement des fenêtres, des graphismes améliorés, une gestion de la mémoire plus performante et un écosystème d'applications plus riche ont contribué à la domination croissante de Windows. Au début des années 1990, Windows n'était plus une curiosité. Il était devenu la plateforme de référence pour les logiciels d'entreprise et, par la suite, pour les jeux PC.
Avec le recul, Windows 1.01 nous rappelle que les grandes plateformes peuvent démarrer modestement. La première version de Windows n'a pas conquis le monde, mais elle a accompli quelque chose d'aussi important : prouver qu'un avenir graphique et piloté par la souris sur PC était envisageable, même si cette première tentative paraissait maladroite et incomplète.
Pour les débutants et les passionnés de technologie, l'histoire de Windows 1.01 est un bon rappel à la réalité. Lorsqu'un nouveau produit est lancé et qu'il paraît limité ou imparfait, cela ne signifie pas qu'il est voué à l'échec. Parfois, une première version maladroite n'est que le point de départ d'un long processus. Windows 1.01 en était un parfait exemple. Il a donné naissance à une série de systèmes qui allaient définir la façon dont des centaines de millions de personnes utilisent quotidiennement les ordinateurs.
Article et image originaux : https://www.tomshardware.com/software/windows/windows-1-01-was-launched-40-years-ago-but-it-didnt-start-well-microsoft-began-its-graphical-os-adventures-40-years-ago
