Un indice discret : Steam s’apprête à s’implanter dans les applications Android.
La réalité virtuelle a toujours donné l'impression d'être un club très fermé. Casques coûteux, câbles encombrants et installation complexe, juste pour rater un putt au mini-golf VR. Mais le futur casque Steam Frame de Valve pourrait bien bouleverser la donne de manière étonnamment accessible.
Le dernier indice provient d'une source inattendue : Walkabout Mini Golf, l'un des jeux de réalité virtuelle sociale les plus populaires. Un utilisateur du forum X, Brad Lynch, a exploré la liste des modifications apportées au jeu sur Steam et a découvert quelque chose de très intéressant. Parmi les mises à jour techniques habituelles figurait une nouvelle entrée : un fichier .apk Android ajouté à la configuration de l'application, ainsi qu'une nouvelle prise en charge d'OpenXR.
Cela peut paraître anodin, mais c'est en réalité potentiellement très important. Il semblerait que la version Steam de Walkabout Mini Golf inclue désormais secrètement son application Android. Plus important encore, Lynch pense qu'il sera possible d'accéder à cette version Android via le même identifiant Steam. En clair, en achetant le jeu une seule fois sur Steam, vous pourriez obtenir à la fois la version PC et la version Android.
Pourquoi est-ce important ? Parce que Steam Frame fonctionne sur une puce ARM et prend en charge les fichiers .apk (au format Android). Si Valve permettait de télécharger la version Android des jeux que vous possédez déjà, le casque deviendrait beaucoup plus attractif et bien plus abordable.
Comment Steam Frame souhaite exécuter vos jeux VR
Le Steam Frame n'est pas un simple casque PC filaire. Valve vise une solution bien plus flexible. Le casque prendrait en charge trois modes de jeu différents :
VR sur PC en streaming : vous lancez le jeu sur votre PC de jeu et le diffusez en streaming vers le casque via votre réseau.
Émulation de VR PC Le casque utilise sa puce Arm pour émuler un jeu PC via une couche de traduction appelée FEX, ce qui lui permet d'exécuter directement des titres VR PC classiques.
Applications natives Arm : le casque exécute des jeux .apk de style Android conçus pour fonctionner sur son matériel sans aucune émulation.
La troisième option est la plus intéressante. Une version native Android est généralement plus légère, plus performante et mieux optimisée pour les processeurs mobiles qu'un jeu PC entièrement émulé. Si vous pouvez installer cette version .apk directement depuis Steam grâce à votre achat existant, Steam Frame devient soudainement beaucoup plus convivial.
Au lieu de payer deux fois pour le même jeu VR sur différentes plateformes, vous auriez une seule bibliothèque, un seul achat et de multiples façons de jouer. Imaginez avoir acheté Walkabout Mini Golf il y a des années pour y jouer sur un Valve Index, puis simplement glisser vers Steam Frame et télécharger la version Android native sans frais supplémentaires.
Lynch suggère précisément ce scénario : si vous possédez déjà Walkabout sur Steam, vous pourriez obtenir automatiquement la version Android le jour du lancement de Steam Frame. Selon lui, il s'agirait simplement d'une version alternative sous le même identifiant d'application Steam, et non d'une fiche produit distincte.
Idée intéressante, mais pas encore officielle
Il y a un hic. Ni Valve ni Mighty Coconut, le studio de développement de Walkabout, n'ont confirmé quoi que ce soit. Pour l'instant, nous n'avons qu'une entrée dans la liste des modifications, quelques données extraites et une hypothèse éclairée quant aux intentions de Valve.
Les fichiers de jeu peuvent être étranges. Les développeurs laissent souvent d'anciennes versions ou des versions expérimentales enfouies dans les données, comme des fossiles numériques. On l'a déjà constaté avec la remasterisation d'Oblivion qui contenait de larges portions du jeu original, et avec les versions de Starfield livrées avec des traces d'anciennes versions encore présentes dans les dossiers. Par conséquent, la présence d'un fichier .apk sur Steam ne garantit pas automatiquement que les joueurs sont censés l'utiliser.
Pourtant, cette version est différente. La version Android est intégrée à App Config au lieu d'être simplement laissée de côté, et elle s'accompagne de la prise en charge d'OpenXR, ce qui vise à faciliter le fonctionnement des applications de réalité virtuelle et de réalité augmentée sur de nombreux appareils.
OpenXR est un standard unificateur pour différentes plateformes de réalité virtuelle. Lorsqu'un jeu prend en charge OpenXR, il s'assure une compatibilité optimale avec un plus grand nombre de casques et d'écosystèmes. Pour le lancement d'un nouveau casque comme le Steam Frame, ce type de compatibilité est crucial.
L'association d'OpenXR et d'un fichier .apk Android est tout à fait logique pour Valve. Cela leur permet d'intégrer :
Jeux PC VR existants pouvant fonctionner en streaming ou par émulation.
Des versions natives d'Android pouvant s'exécuter directement sur la puce Arm pour de meilleures performances.
Potentiellement même des portages depuis d'autres plateformes VR basées sur Android au fil du temps.
Si Walkabout Mini Golf est bel et bien la première application Android officiellement prise en charge par Steam, cela pourrait servir de test pour la gestion des versions Steam Frame par les autres développeurs VR. Un seul achat permettrait d'accéder à plusieurs versions et de laisser Steam choisir celle qui fonctionne le mieux sur votre casque.
Bien sûr, rien ne garantit que cela deviendra la norme. Mighty Coconut est peut-être simplement en phase d'expérimentation. Valve pourrait changer d'avis avant le lancement. La version Android pourrait rester cachée aux utilisateurs lambda. Mais il est difficile de ne pas voir se dessiner une tendance : un casque sans fil, une puce Arm compatible avec les fichiers .apk, la prise en charge d'OpenXR, et maintenant une version Android d'un jeu VR à succès directement intégrée à Steam.
Pour ceux qui ont renoncé à la VR à ses débuts à cause du prix, des câbles ou de la contrainte de racheter les mêmes jeux sur chaque nouvelle plateforme, c'est une perspective plutôt enthousiasmante. Walkabout Mini Golf pourrait bien être le premier pas vers une ludothèque VR plus ouverte et plus fluide, où vos achats vous suivront d'un casque à l'autre.
Si cela se produit, le Steam Frame pourrait bien être l'appareil qui fera enfin en sorte que la VR ne soit plus perçue comme un marché de niche au sein d'un marché de niche, mais comme une simple façon amusante de jouer.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/vr-hardware/first-official-android-game-spotted-on-steam-suggests-you-wont-need-to-buy-games-twice-to-run-them-natively-on-the-steam-frames-own-chip/
