Pourquoi les câbles sous-marins sont soudainement devenus si importants
La plupart d'entre nous imaginons Internet comme un réseau sans fil et invisible. En réalité, environ 95 % des données mondiales transitent par des câbles à fibres optiques physiques déployés au fond des océans. Ces autoroutes invisibles relient les continents, alimentent les jeux en ligne, les appels vidéo, les systèmes bancaires et la quasi-totalité des services cloud que vous utilisez.
La Commission d'examen économique et de sécurité États-Unis-Chine, un organe consultatif relevant du Congrès américain, a soulevé une nouvelle préoccupation majeure. Dans son dernier rapport annuel, elle avertit que la Chine développe activement des technologies susceptibles de cibler, voire de sectionner, ces câbles sous-marins.
Cela pourrait sembler tout droit sorti d'un film d'espionnage, mais pour les gouvernements et les géants du numérique, il s'agit d'un véritable problème stratégique. Une attaque réussie contre quelques câbles sous-marins majeurs pourrait ralentir, voire interrompre, le trafic internet entre des régions entières, impacter les marchés financiers et perturber les communications militaires.
Ce rapport ne se limite pas à la rivalité générale entre les États-Unis et la Chine. Il met en lumière comment les infrastructures essentielles, invisibles pour la plupart des gens, deviennent un enjeu majeur dans la compétition mondiale pour le pouvoir.
Ce que le rapport révèle sur les capacités de la Chine
La Commission explique que la Chine investit dans des technologies sous-marines spécialisées. Il s'agit notamment de navires de recherche de pointe, de drones submersibles et d'outils conçus pour fonctionner silencieusement à de grandes profondeurs. Bien que certains de ces équipements soient présentés comme étant à usage civil ou scientifique, leur double usage potentiel est évident.
En clair, les mêmes outils utilisés pour réparer ou installer un câble peuvent également servir à le débrancher ou à le couper. Le rapport suggère que la Chine s'efforce de maîtriser l'ensemble des opérations sous-marines afin de pouvoir :
- Carte du tracé des câbles critiques sous-marins
- Approchez-vous de ces câbles et interagissez avec eux sans vous faire facilement détecter.
- Les perturber ou les détruire potentiellement lors d'un conflit
La Commission présente cela comme faisant partie d'une stratégie plus vaste. La Chine souhaite disposer de moyens pour limiter la capacité des États-Unis et de leurs alliés à communiquer et à se coordonner en cas de crise. Les câbles sous-marins constituent une cible tentante car ils sont vulnérables, coûteux à protéger et essentiels à la vie civile comme aux systèmes militaires.
Le rapport souligne également l'implication majeure de Pékin dans la construction et le financement de nouveaux projets de câbles sous-marins à travers le monde. Cela permet aux entreprises chinoises de connaître l'emplacement des câbles, leur conception et leurs points faibles potentiels. En combinant cet accès commercial à la planification militaire étatique, on obtient un arsenal bien plus puissant.
Bien que le rapport se concentre principalement sur la Chine, il laisse également entendre que d'autres grandes puissances suivent la situation de près. Tout pays capable d'opérer en profondeur peut, en théorie, intervenir sur les câbles sous-marins. La différence, selon la Commission, réside dans l'ampleur et la rapidité des investissements chinois, ainsi que dans leur lien étroit avec les objectifs stratégiques à long terme de la Chine.
Ce que cela signifie pour Internet et la sécurité mondiale
Pour les utilisateurs au quotidien, rien ne change du jour au lendemain. Votre connexion ne va pas disparaître subitement à cause d'un simple câble. Le réseau mondial est conçu avec une redondance intégrée. Il existe de multiples itinéraires entre les principaux nœuds, et les entreprises peuvent rediriger le trafic en cas de problème.
Ce rapport met toutefois en garde contre les conséquences d'une situation extrême. Une attaque coordonnée contre plusieurs câbles critiques simultanément pourrait engendrer de graves ralentissements, des pannes et une grande confusion. Imaginez de larges portions d'Internet fortement perturbées, voire hors service, lors d'une crise politique ou d'un conflit militaire. C'est le type de scénario que les responsables de la sécurité doivent désormais prendre au sérieux.
Le rapport exhorte le Congrès à considérer les câbles sous-marins au même titre que les satellites et les réseaux électriques. Il s'agit d'infrastructures critiques qui nécessitent une protection, une surveillance et des plans de secours renforcés. Parmi les propositions qui en découlent, on peut citer :
- Renforcer la coopération avec les alliés en matière de cartographie et de sécurisation des câbles internationaux
- Encourager ou financer des itinéraires plus diversifiés afin que les données ne dépendent pas de quelques points de passage obligés.
- Établir des règles régissant la participation des entreprises étrangères à la construction de systèmes de câbles reliant les États-Unis
- Améliorer les moyens de détecter rapidement les actes de sabotage ou les dommages sous la mer
Pour les acteurs du monde de la technologie et du jeu vidéo, cela nous rappelle que la latence, la bande passante, la fiabilité du cloud et même l'accès aux services dépendent d'infrastructures situées au fond des océans. Si ces liaisons physiques deviennent des instruments de lutte géopolitique, nous pourrions assister à une recrudescence des débats sur la propriété et le contrôle des infrastructures qui sous-tendent nos plateformes préférées.
La Commission n'affirme pas que la Chine coupe actuellement les câbles. Elle tire plutôt la sonnette d'alarme quant à l'évolution des tendances actuelles. Dans la course effrénée que se livrent les nations pour prendre l'avantage dans le cyberespace, l'espace et les grands fonds marins, les câbles internet ne sont plus de simples infrastructures de télécommunications. Ils deviennent des atouts stratégiques et de potentiels champs de bataille.
Dans les années à venir, attendez-vous à davantage de discussions sur la sécurisation de ces liaisons vitales invisibles, à des investissements accrus dans les itinéraires alternatifs et peut-être à de nouvelles technologies renforçant la sécurité des communications. Pour l'instant, votre connexion est sécurisée, mais le monde sous-marin, autrefois si paisible, devient de plus en plus encombré et disputé.
Article et image originaux : https://www.tomshardware.com/tech-industry/congressional-report-warns-of-chinese-undersea-cable-cutting-capabilities
