La fin de la fenêtre de sortie discrète
Il fut un temps où planifier la sortie d'un jeu était presque aussi simple que de choisir une saison. Les grands éditeurs sortaient leurs titres phares quelques mois avant Noël pour profiter de la période des fêtes. Les studios indépendants et les plus petits évitaient complètement cette période et privilégiaient les mois plus calmes pour laisser le temps à leurs jeux de trouver leur public.
L'été était autrefois proscrit, car on supposait que les joueurs seraient dehors et n'achèteraient pas de jeux. Ce modèle, certes approximatif, a fonctionné un temps. Si vous étiez un petit studio de jeux PC cherchant à se constituer un public, vous visiez ces périodes calmes de l'année où vous n'aviez pas à affronter la concurrence des géants du secteur.
Puis le marché a changé. Il y a une dizaine d'années, la période précédant Noël est devenue saturée. Trop de gros jeux sortaient simultanément, et les éditeurs ont commencé à repousser leurs sorties à l'année suivante. Février à avril est devenu le nouveau créneau porteur pour les blockbusters sur PC et consoles. Très vite, cette période s'est elle aussi remplie, et le débordement s'est étendu à mai et juin.
Parallèlement, les plateformes de téléchargement comme Steam connaissaient une croissance fulgurante. Chaque jour apportait son lot de nouveaux jeux PC. Au lieu de quelques dizaines de jeux en boîte par an, on se retrouvait soudain avec des milliers de sorties numériques. Pour les développeurs indépendants et les petits studios, c'était comme tenter de survivre entre les icebergs des gros titres AAA et le torrent incessant de nouveautés déferlant sur Steam.
D'ici 2025, le constat est sans appel : il n'y a plus de moment idéal pour sortir un jeu. Le calendrier est constamment surchargé. Désormais, l'enjeu n'est plus d'éviter une saison en particulier, mais plutôt d'éviter les gros titres susceptibles d'accaparer toute l'attention et les dépenses dès leur lancement.
Comment les méga-sorties bouleversent le calendrier
Les grosses sorties ne se contentent pas de dominer la semaine de leur sortie. Elles bouleversent tout le calendrier des sorties. En 2025, l'exemple le plus flagrant est Grand Theft Auto 6. Avant même que Rockstar n'annonce une date précise, le jeu causait déjà bien des soucis. Tout le monde savait qu'il allait sortir, mais personne ne connaissait la date exacte, ce qui rendait toute planification extrêmement difficile.
Lorsque Rockstar a annoncé la sortie de GTA 6 pour 2025, les développeurs du monde entier se sont empressés de deviner la période de lancement. Les studios voulaient s'assurer que leurs RPG, jeux de stratégie ou jeux de plateforme indépendants ne soient pas programmés en même temps que GTA 6. Sortir un jeu PC de taille moyenne juste après un tel mastodonte, c'est le meilleur moyen de disparaître des classements.
Puis la date de sortie a été repoussée. GTA 6 a d'abord été repoussé à mai 2026, ce qui a soulagé les équipes visant 2025 et semé la panique chez les studios qui comptaient sur une sortie début 2026. Plus tard, Rockstar a de nouveau repoussé le jeu à novembre 2026. Chaque report a provoqué un véritable séisme dans le calendrier, obligeant les éditeurs à revoir leurs plans.
Certains studios jouent même le jeu de la concurrence. Devolver Digital, par exemple, s'est engagé publiquement à sortir un jeu le même jour que GTA 6, par principe. La plupart des équipes, cependant, refusent catégoriquement ce genre de concurrence directe. Même avec un excellent jeu, tenter de rivaliser avec un titre aussi attendu que Grand Theft Auto est extrêmement risqué.
GTA 6 n'est pas la seule force gravitationnelle à bouleverser le calendrier. Hollow Knight : Silksong a provoqué son propre séisme. Après des années de silence, les développeurs de Team Cherry ont enfin annoncé la sortie de Silksong, quelques semaines seulement après sa révélation. L'attente autour de cette suite était telle que cette annonce a fait l'effet d'une bombe.
Des titres plus modestes comme Demonschool et Baby Steps ont rapidement délaissé la date de sortie de Silksong. Leurs développeurs ont ouvertement déclaré qu'une sortie si proche de celle d'un metroidvania aussi attendu ne leur serait pas favorable. Malgré d'excellentes critiques, ils risquaient d'être noyés sous le flot d'articles et de streams consacrés à Silksong.
Quelques studios ont tenté de résister. Atari a sorti Adventure of Samsara le même jour que Silksong. Ce fut un échec. Dans une semaine où tous les joueurs PC ont les yeux rivés sur la nouvelle aventure de Hornet, un titre moins connu, en quête du même public, passe facilement inaperçu.
Les lancements surprises peuvent être tout aussi perturbateurs. Microsoft a sorti Oblivion Remastered sans prévenir. Sur PC, le jeu est instantanément devenu le sujet du jour et un incontournable pour les fans de RPG nostalgiques. Les développeurs indépendants assez malchanceux pour sortir leur jeu au même moment ont constaté l'impact sur leurs ventes presque immédiatement.
Un développeur a déclaré avoir constaté une chute quasi totale des ventes de son jeu à partir du milieu de l'après-midi, le jour de la sortie d'Oblivion. Un autre a signalé une baisse de 10 à 20 % de son chiffre d'affaires quotidien suite à ce lancement surprise. Ces jeux n'étaient pas forcément moins bons, mais l'attention et le budget des joueurs sont limités. Lorsqu'un remaster d'un RPG classique de Bethesda débarque de nulle part, beaucoup préfèrent y consacrer leur soirée et leur argent.
Quelles conséquences pour les joueurs et les développeurs PC en 2026 ?
À l'avenir, rien n'indique que cette pression s'atténuera. Steam poursuit sa croissance. Jamais autant de studios n'ont développé de jeux PC. Parallèlement, une poignée de franchises gigantesques continuent de prendre de l'ampleur et d'influencer durablement le calendrier des sorties.
En 2026, GTA 6 continuera de bouleverser les calendriers. À l'approche de sa date de sortie en novembre, de nombreux éditeurs tenteront d'éviter tout impact. Si Rockstar repousse à nouveau sa sortie, la donne sera encore une fois chamboulée. D'autres titres phares comme Resident Evil Requiem ont déjà pris les devants, avec une sortie fin février que de nombreux jeux plus modestes éviteront probablement.
Même les jeux sans date de sortie fixe peuvent être source de stress pour l'organisation. Un nouveau Fable, par exemple, pourrait devenir un événement majeur dès que Microsoft le jugera prêt. Les studios qui planifient leurs sorties PC pour l'année prochaine doivent considérer ces incertitudes comme des dangers potentiels.
Il n'existe pas de solution miracle. Coordonner l'industrie pour qu'un seul jeu sorte par jour est évidemment impossible. Les sorties surprises continueront d'avoir lieu car elles constituent d'excellents coups marketing pour les grandes plateformes. L'engouement pour les suites tant attendues continuera de croître au fil des années entre les opus.
Pour les joueurs, cette profusion de jeux présente des avantages et des inconvénients. D'un côté, on ne manque jamais de nouveautés et les sorties surprises sont souvent excitantes. De l'autre, de nombreux excellents jeux PC indépendants risquent de passer inaperçus, non pas parce qu'ils sont mauvais, mais parce qu'ils ont choisi la mauvaise période pour leur lancement.
Pour les développeurs, cela signifie que la stratégie de sortie est plus importante que jamais. Il faut étudier le calendrier, guetter les annonces et être prêt à s'adapter si un géant débarque soudainement à la date choisie. L'époque de la période de sécurité est révolue. Sur le marché actuel du jeu PC, la concurrence est rude. La seule question est de savoir si ce géant sera un autre jeu indépendant prometteur ou un mastodonte comme Grand Theft Auto, Resident Evil ou une suite très attendue comme Silksong.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/2025-saw-game-developers-scrambling-to-avoid-heavy-hitters-like-grand-theft-auto-6-and-hollow-knight-silksong/
