Des milliards investis dans les puces mémoire et ce n'est toujours pas suffisant
Le monde est confronté à une grave pénurie de mémoire et deux des plus grands acteurs du secteur, SK Hynix et Micron, investissent des sommes colossales pour tenter de résoudre le problème. Si cela peut paraître une information purement économique, l'impact est bien réel pour quiconque assemble un PC de jeu, achète de la RAM ou des SSD, ou suit l'évolution des prix des cartes graphiques.
SK Hynix a annoncé un investissement massif d'environ 19 000 milliards de wons (12,9 milliards de dollars) dans une toute nouvelle usine d'encapsulation de puces de pointe à Cheongju, en Corée du Sud. Cette usine est principalement destinée à la production de mémoire à large bande passante, la mémoire ultrarapide utilisée dans les accélérateurs d'IA modernes et certains GPU haut de gamme.
La construction devrait débuter en avril et ne devrait pas s'achever avant fin 2027. Par conséquent, elle n'aura aucun impact sur l'approvisionnement à court terme. Ce projet fait suite à un engagement encore plus important de SK Hynix, qui prévoit la construction de quatre nouvelles usines de mémoire d'une valeur de plus de 500 milliards de dollars, la première devant également être opérationnelle aux alentours de 2027.
En clair, les fabricants de mémoire s'efforcent de construire de nouvelles usines, mais ces nouvelles capacités ne seront pas disponibles de sitôt. Pour les joueurs PC, cela signifie que les prix élevés de la mémoire ne sont pas près de s'atténuer.
Les centres de données d'IA consomment toute la mémoire
Alors, pourquoi observe-t-on une telle crise de la mémoire ? Selon SK Hynix et les observateurs du secteur, la principale cause est l’IA. L’entraînement et l’exécution de grands modèles de langage et autres charges de travail d’IA nécessitent d’énormes quantités de mémoire à large bande passante et de DRAM standard. Les centres de données commandent des puces aussi vite que les fabricants peuvent les produire.
Chey Tae Won, président du groupe SK, a résumé la situation lors du SK AI Summit à Séoul. Il a déclaré que le secteur est entré dans une ère de pénurie d'approvisionnement. Les commandes de puces mémoire affluent de nombreuses entreprises et le défi consiste à satisfaire l'ensemble de cette demande.
La mémoire à large bande passante est ici particulièrement importante. SK Hynix est l'un des principaux fournisseurs de Nvidia pour la mémoire HBM utilisée dans les accélérateurs d'IA. Ces accélérateurs alimentent les baies de GPU que l'on trouve dans les serveurs d'IA. Lorsque les entreprises spécialisées en IA sont prêtes à payer le prix fort et à signer des contrats à long terme, les fabricants de puces leur accordent naturellement la priorité sur les produits de mémoire vive et les SSD grand public, dont la marge est plus faible.
SK Hynix prévoit une croissance d'environ 30 % par an du marché de la mémoire dédiée à l'IA entre 2025 et 2030. Cette courbe de croissance impressionnante explique pourquoi les nouvelles usines sont d'abord orientées vers les produits d'IA et de centres de données plutôt que vers la mémoire traditionnelle pour jeux ou ordinateurs de bureau.
La mégausine de Micron et le passage à une mémoire vive plus durable (RAM) grand public
SK Hynix n'est pas la seule entreprise à s'engager dans ce projet pharaonique. Micron prévoit également un investissement colossal dans une méga-usine historique située dans l'État de New York. La société s'apprête à investir près de 100 milliards de dollars dans ce qui devrait devenir la plus grande usine de fabrication de semi-conducteurs des États-Unis. Le projet débutera une fois les études environnementales et les permis obtenus.
Cela s'inscrit dans le cadre d'un changement de stratégie plus global. Micron avait précédemment abandonné sa marque de mémoire grand public Crucial, pourtant bien connue, afin de se concentrer sur la fourniture de matériel aux centres de données dédiés à l'IA. Cette décision indiquait clairement que l'avenir le plus rentable résidait dans les produits d'entreprise et d'IA à fort volume et à forte marge, plutôt que dans les kits de RAM grand public.
Il est intéressant de noter que Micron a depuis lancé le SSD Micron 3610 PCIe 5.0 NVMe, ce qui laisse penser qu'elle n'a pas complètement abandonné le stockage grand public. Néanmoins, sa stratégie principale reste claire : la croissance et les investissements se concentrent sur les marchés de l'IA et des centres de données, et non sur la réduction du coût des kits DDR5 d'entrée de gamme pour les assembleurs de PC.
Le PDG de Micron, Sanjay Mehrotra, a présenté la méga-usine de New York comme une étape cruciale pour Micron et les États-Unis. Alors que l'économie mondiale s'enfonce toujours plus dans l'ère de l'intelligence artificielle, le leadership dans le domaine des semi-conducteurs avancés est perçu comme un fondement de l'innovation future et de la puissance économique. Il a également souligné le rôle de Micron en tant que seul fabricant de mémoire basé aux États-Unis.
Ce que tout cela signifie pour les joueurs et les assembleurs PC
Avec des investissements de plusieurs dizaines de milliards de dollars dans de nouvelles capacités de mémoire, on pourrait espérer une baisse prochaine des prix de la RAM et des SSD. Malheureusement, cela semble peu probable à court terme.
- La plupart des nouvelles installations ne seront pas prêtes avant 2027 environ, voire plus tard.
- Ils sont principalement destinés aux produits de mémoire à large bande passante et aux centres de données.
- La demande en IA croît encore plus vite que les capacités ne sont ajoutées.
Les observateurs du secteur prévoient désormais que la pénurie de mémoire et la flambée des prix de la DRAM pourraient se prolonger jusqu'en 2028, voire au-delà. Pour les joueurs et les passionnés d'informatique, cela a plusieurs conséquences pratiques.
- N'espérez pas un retour prochain aux prix planchers de la RAM que nous avons connus certaines années.
- Planifier une nouvelle configuration ou une mise à niveau peut impliquer de profiter des offres sur la RAM et le SSD dès que vous voyez un prix raisonnable, au lieu d'attendre indéfiniment une baisse de prix importante.
- Les GPU haut de gamme qui reposent sur des technologies de mémoire avancées peuvent également ressentir les effets de la pénurie d'approvisionnement, car la mémoire représente une part importante de leur nomenclature.
L'aspect positif de ces investissements réside dans le fait que l'écosystème de la mémoire est en pleine évolution. Au cours des prochaines années, nous devrions voir des technologies de mémoire plus rapides et plus efficaces se généraliser, passant des produits pour centres de données aux composants grand public. Cela pourrait se traduire par une meilleure bande passante et des capacités accrues pour les futurs PC de jeu, même si les prix restent plus élevés qu'on ne le souhaiterait.
Pour l'instant, l'IA est le principal client et surpasse le marché traditionnel des PC. Si vous assemblez ou mettez à niveau un PC de jeu, il est judicieux de suivre l'évolution des prix de la mémoire et des SSD et d'anticiper l'impact de cette course à l'IA sur vos futurs composants.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/memory/in-a-bid-to-meet-the-memory-supply-crisis-head-on-sk-hynix-announces-it-will-invest-nearly-usd13-billion-into-fresh-ai-packaging-facility/
