Les prix de la RAM explosent et tout le monde le ressent.
Si vous avez récemment cherché à acheter un nouvel ordinateur de jeu ou même à simplement mettre à niveau votre mémoire vive, vous avez probablement constaté une chose désagréable : les prix de la mémoire et des SSD ont considérablement augmenté par rapport à il y a un ou deux ans. Ce qui était autrefois le moment idéal pour se procurer des kits DDR4 ou DDR5 rapides et des SSD de grande capacité est devenu une option de mise à niveau beaucoup plus onéreuse.
Ce n'est pas seulement frustrant pour les particuliers et les joueurs sur PC. Les grands studios de jeux vidéo sont également touchés. Dans une interview récente, Swen Vincke, PDG de Larian Studios, a expliqué comment le marché actuel du matériel informatique rend le développement de jeux plus difficile à planifier et plus coûteux à réaliser.
Larian est le studio à l'origine de Baldur's Gate 3 et Divinity. Ce sont des jeux colossaux qui nécessitent d'importantes ressources de mémoire et de stockage pendant leur développement. D'après Vincke, les prix actuels de la RAM et des SSD sont sans précédent pour le studio.
Il décrit les difficultés rencontrées avec « le prix de la RAM et celui des SSD » et explique que la situation est devenue si critique qu'elle compromet leurs prévisions internes. Lorsqu'un studio se lance dans le développement d'un jeu ambitieux, il établit des plans à long terme en fonction de l'évolution probable des prix du matériel. Historiquement, cette évolution est relativement facile à anticiper. La mémoire et le stockage deviennent moins chers avec le temps, et les développeurs peuvent supposer que, d'ici quelques années, les PC de jeu moyens seront mieux équipés des deux.
Ces hypothèses sont en train de s'effondrer.
Comment l'IA accapare la mémoire et le stockage
La principale raison de cette augmentation n'est ni les joueurs PC traditionnels, ni même la charge de travail habituelle des centres de données. Il s'agit de l'intelligence artificielle générative. Les modèles d'IA massifs et les serveurs qui les exécutent consomment une quantité considérable de puces mémoire et de stockage rapide. Cela bouleverse l'équilibre entre l'offre et la demande des composants qui alimentent également nos PC de jeu.
À première vue, la mémoire de ces serveurs d'IA ne ressemble pas aux barrettes DIMM que l'on installe sur une carte mère. La mémoire à large bande passante (HBM) est étroitement intégrée aux GPU et aux accélérateurs des centres de données. Mais en réalité, il s'agit toujours de DRAM, comme les puces utilisées pour fabriquer les kits de RAM pour ordinateurs de bureau.
Lorsque les fournisseurs de services cloud et les géants de la tech achètent d'énormes quantités de mémoire HBM pour les serveurs d'IA, cette mémoire DRAM doit bien provenir de quelque part. Plus la capacité de mémoire DRAM réservée au matériel d'IA haut de gamme est importante, moins il en reste pour les produits grand public courants, tels que :
- Mémoire vive DDR4 et DDR5 pour ordinateurs de bureau
- modules de mémoire pour ordinateur portable
- DRAM utilisée dans les contrôleurs et caches SSD
Une offre réduite face à une forte demande fait grimper les prix. C'est pourquoi vous avez peut-être constaté une augmentation quasi instantanée des prix de la RAM chez les grands distributeurs. Les SSD ont suivi une tendance similaire. On a connu une brève période faste où un SSD rapide de 1 To, voire de 2 To, était incroyablement bon marché compte tenu de ses performances. Les fabricants ont ensuite réduit leur production, les prix étant devenus trop bas pour être rentables. Aujourd'hui, les dépenses liées à l'infrastructure d'IA explosent, ce qui oriente davantage de puces vers les centres de données au détriment du marché grand public, et les prix remontent.
D'après les analyses de journalistes spécialisés en matériel informatique qui suivent le marché, des centaines de milliards de dollars sont investis dans l'infrastructure d'IA par des entreprises du monde entier. Tant que cet engouement persiste, il est difficile d'anticiper une baisse significative des prix de la mémoire ou des SSD. C'est précisément cette incertitude qui complique la planification pour des studios comme Larian.
Pourquoi cela est important pour les futurs jeux PC
Lorsqu'on développe un RPG d'envergure ou un jeu de grande envergure, on conçoit le jeu pour plusieurs publics cibles simultanément. Il y a le marché PC actuel. Il y a ensuite le marché PC dans deux à quatre ans, au moment de la sortie du jeu, et peut-être encore quelques années de mises à jour et d'extensions après le lancement.
Les développeurs partent généralement du principe qu'au moment de la sortie de leur jeu, le joueur moyen disposera de plus de RAM, de SSD plus rapides et, de manière générale, d'un matériel plus performant qu'au début du projet. Cela leur permet d'optimiser la qualité visuelle, la taille des niveaux et les temps de chargement tout en conservant des performances acceptables sur les configurations courantes.
Si les prix de la RAM et des SSD restent élevés, les joueurs seront moins enclins à mettre à niveau leur configuration. De ce fait, un plus grand nombre d'utilisateurs se retrouveront avec 8 ou 16 Go de RAM et des SSD plus anciens et de plus petite capacité, voire des disques durs. Pour un studio comme Larian, qui aime créer d'immenses univers regorgeant d'éléments et de systèmes complexes, cela représente une contrainte de conception majeure.
Vincke indique que l'équipe devra probablement effectuer davantage d'optimisations plus tôt dans le développement, y compris pendant l'accès anticipé, que prévu initialement. Au lieu de se concentrer principalement sur les fonctionnalités et le contenu, elle devra consacrer plus de temps à s'assurer que le jeu fonctionne correctement sur du matériel dont les performances n'évoluent pas aussi rapidement qu'escompté. Cela peut impliquer :
- Systèmes de streaming de textures et d'actifs plus agressifs
- Empreinte mémoire de base réduite pour les niveaux et les personnages
- Temps supplémentaire consacré à la réduction des temps de chargement pour les disques plus lents
- Options graphiques et de performances supplémentaires pour une adaptation aux configurations moins performantes
Tout cela est avantageux pour les joueurs possédant des PC de milieu de gamme, mais représente aussi un coût en temps et en argent pour le studio. Auparavant, lorsque les tendances matérielles étaient prévisibles, les développeurs pouvaient planifier leur travail plus efficacement. Désormais, ils sont contraints de réagir à un marché volatil, fortement influencé par des tendances extérieures au jeu vidéo traditionnel.
Il y a aussi un paradoxe : certains studios de jeux vidéo, durement touchés par le prix élevé de la mémoire, expérimentent eux-mêmes des outils d'IA. Chez Larian, Vincke explique qu'ils n'utilisent l'IA générative qu'aux prémices de la conception. Elle permet d'explorer des compositions et des idées qui seront ensuite remplacées par des illustrations conceptuelles originales. Il compare cela à l'utilisation de Google ou de livres d'art comme références, et non comme outil de création d'éléments graphiques finaux.
D'autres studios utilisent l'apprentissage automatique pour automatiser les tâches répétitives, comme le redimensionnement des pièces d'armure pour différents modèles de personnages. Ces utilisations visent à réduire les tâches fastidieuses, et non à remplacer le travail créatif fondamental. Il n'en reste pas moins que cela crée une situation paradoxale : les développeurs de jeux exploitent superficiellement des technologies qui, à grande échelle, contribuent également à la pression du marché qui fait grimper le coût du matériel.
Ce que cela signifie pour votre prochaine mise à niveau
Pour les joueurs PC, la conclusion est simple : les prix de la RAM et des SSD ne devraient pas retomber aux niveaux plancher des années les plus basses, sauf en cas de changement majeur de la demande ou de la production. Si vous trouvez une bonne affaire sur un kit DDR4 ou DDR5 de marque réputée, ou sur un SSD NVMe rapide, il vaut peut-être mieux en profiter plutôt que d'attendre une nouvelle chute des prix qui risque de tarder.
Pour les jeux à venir, attendez-vous à ce que les développeurs communiquent plus ouvertement sur l'empreinte mémoire et les besoins de stockage. Lorsque les configurations recommandées demandent 16 Go de RAM et un SSD de grande capacité, il ne s'agit pas simplement d'un excès de zèle. Cela reflète la réalité des moteurs de jeu modernes et le coût de la prise en charge des configurations plus anciennes ou moins performantes.
Au final, joueurs et studios de jeux vidéo subissent les mêmes fluctuations du prix du matériel. L'essor de l'IA fait grimper les prix des composants, ce qui a des répercussions sur tout, de votre prochaine mise à niveau de RAM à la conception même de votre RPG préféré.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/rpg/swen-vincke-says-the-price-of-ram-and-ssds-means-larian-will-be-doing-lots-of-optimisation-in-divinitys-early-access-that-we-didnt-necessarily-want-to-do-at-that-point-in-time/
