Coup de projecteur sur Neo Scavenger dans le cadre du week-end insolite
Neo Scavenger n'est peut-être pas le jeu de survie le plus spectaculaire sur PC, mais son approche de la gestion d'inventaire, souvent négligée par les joueurs, est sans doute la plus ingénieuse. Dans un monde saturé de mallettes quadrillées, de sacs à dos sans fond et de limites de poids magiques, ce roguelike méconnu de 2014 place votre butin au cœur même de l'expérience.
Le jeu vous plonge dans un Michigan post-apocalyptique. Vous vous réveillez d'un coma dans un centre de recherche abandonné, sans aucun souvenir de votre identité ni de ce qui est arrivé au monde. Vous découvrez alors un monde hostile, composé de cases hexagonales, peuplé d'animaux sauvages, de monstres, de survivants rivaux et de mystérieux membres d'une secte. Chaque pas est un risque, chaque décision peut être fatale et le moindre objet que vous transportez peut faire la différence entre la vie et la mort.
Malgré des graphismes simples, Neo Scavenger mise beaucoup sur l'atmosphère. Des sprites statiques, une musique synthétique inquiétante et des chants d'oiseaux occasionnels créent une ambiance oppressante. Le système de combat, basé sur du texte, est étonnamment riche et propose des attaques au corps à corps, à distance, furtives et des actions spécifiques comme les roulades et les mises à couvert. Même la fouille est une source de tension : faut-il chercher discrètement au risque de manquer des objets ou creuser minutieusement au risque d'attirer l'attention des ennemis par le bruit ?
Tout cela constitue un excellent matériau pour un jeu de survie, mais ce qui distingue vraiment Neo Scavenger, c'est sa gestion de l'inventaire.
La gestion des stocks comme élément essentiel de la survie
À l'instar des classiques PC tels que Deus Ex et System Shock 2, Neo Scavenger utilise un inventaire quadrillé où les objets occupent un espace réaliste. Cependant, il pousse le concept beaucoup plus loin en associant chaque emplacement à des façons plausibles pour un joueur de transporter des objets.
Au tout début de votre aventure, vous n'avez pratiquement rien. Votre personnage se réveille en sous-vêtements et en blouse médicale, sans poches ni sac à dos. Vous ne pouvez porter que ce qui tient dans vos mains. Votre premier objectif devient alors on ne peut plus clair : trouver la moindre trace de civilisation et espérer y avoir trouvé de quoi vous habiller.
En fouillant des parcs de caravanes abandonnés, des cabanes en forêt et des petites villes, vous devrez fouiller des tas de verre brisé, de métal tordu et de vieux journaux qui ressemblent à des déchets. Cachés dans ces débris, vous pourriez trouver quelque chose d'aussi simple qu'un jean, un t-shirt ou l'article de mode incontournable du jeu : un sweat à capuche vert olive. Ces vêtements sont importants non seulement parce qu'ils vous tiennent chaud dans le froid du Michigan, mais aussi parce qu'ils ont des poches.
Ces poches constituent votre première véritable extension d'inventaire. Elles offrent un petit espace précieux pour ranger des objets essentiels : un briquet pour allumer des feux et s'éclairer, des morceaux de tissu pour des pansements ou encore quelques pilules. Neo Scavenger prend en compte ces petits détails avec précision, si bien que chaque centimètre carré gagné se fait sentir.
Ce souci du détail se manifeste particulièrement dans l'un des objets les plus importants du jeu : un simple sac en plastique. Au sol, il ressemble à une boule froissée, facile à manquer parmi les ordures. Mais une fois ramassé, le sac se déplie en un bloc étonnamment généreux d'emplacements d'inventaire que l'on peut transporter à la main. Trouvez un deuxième sac et vous voilà à manier deux sacs de courses, doublant ainsi votre capacité.
Vous pouvez aussi glisser un sac plié dans une poche où il n'occupe qu'un seul emplacement, jusqu'à ce que vous en ayez besoin. Cette astuce est utile dans tout le jeu. Presque n'importe quel contenant peut accueillir d'autres objets, pourvu qu'ils y rentrent. Les bouteilles d'eau peuvent évidemment contenir des liquides, mais aussi des cailloux, des munitions ou des médicaments. Un paquet de chips sert à la fois de nourriture et, une fois vide, de mini-sac plastique de remplacement.
Cela confère au jeu un aspect très réaliste, presque rudimentaire. Votre survivant ne se promène pas avec un énorme sac à dos de fantaisie, mais se débrouille tant bien que mal dans les terres désolées avec des sacs de courses, des pochettes improvisées et tout ce qu'il peut s'attacher à lui. Un éclat de verre devient une arme de fortune. De la ficelle et des chiffons peuvent se transformer en chaussures rudimentaires. Les objets qui seraient considérés comme des déchets dans d'autres jeux prennent ici toute leur valeur, car ils permettent d'optimiser sa capacité de transport limitée.
Espace, danger et choix difficiles
Au fil de votre progression, vous découvrirez des améliorations de rangement plus importantes : sacs à dos scolaires, sacs de camping, bandoulières et même des « véhicules » rudimentaires comme une luge d'enfant ou un chariot de supermarché que vous pourrez remplir de butin. L'artisanat ne se limite pas à la construction d'abris et de feux de camp. Vous pouvez attacher des jumelles autour de votre cou avec une ficelle ou fixer une sangle à un fusil pour le porter à l'épaule et avoir les mains libres.
La logique du système le rend particulièrement satisfaisant. On comprend toujours pourquoi on peut ou ne peut pas transporter un objet. Il n'y a pas d'emplacements arbitraires réservés à certains types d'objets. Tout repose sur un espace réel et des méthodes de rangement crédibles. Le reste du jeu étant impitoyable, gagner ne serait-ce que quelques cases de stockage supplémentaires est une véritable victoire.
Le monde lui-même met constamment à l'épreuve votre fragile sentiment de sécurité. La faim, la soif, la maladie et les intempéries guettent sans cesse, prêtes à mettre fin à votre aventure. Les bâtiments que vous explorez peuvent s'effondrer et vous blesser. Des humains hostiles et d'autres menaces inconnues rôdent dans les hexagones et peuvent vous tendre une embuscade pendant vos explorations, voire même pendant votre sommeil.
Un exemple tiré de l'article décrit une rencontre avec le Culte de la Grenouille Bleue, un groupe de tueurs errants vêtus de blouses médicales et d'écharpes bleues. Après un combat au corps à corps brutal contre deux membres du culte, où le joueur survit de justesse, un troisième surgit de nulle part, armé d'un fusil de chasse, et met fin à la partie instantanément. Dans Neo Scavenger, on peut passer du triomphe à la tragédie en un instant.
La mort étant omniprésente, le choix de votre inventaire prend une importance capitale. On cherche toujours à avoir plus de place pour la nourriture, l'eau, les médicaments, les outils et les armes. Cette soif d'espace peut vous pousser à des actes plus sombres. Apercevoir un autre survivant avec deux gros sacs à dos n'est pas qu'une simple curiosité ; c'est une véritable mine d'or de stockage. Le poursuivre pour lui voler son équipement, et probablement sa vie, peut sembler rationnel lorsque votre survie est en jeu.
Neo Scavenger ne consiste pas à construire une base parfaite ni à frimer avec du matériel de pointe. Il s'agit de survivre au jour le jour, en essayant désespérément d'être prêt à toute éventualité. Le jeu véhicule une idée simple mais puissante : survivre à l'apocalypse dépend avant tout de ce que l'on peut transporter. Parfois, on peut tuer quelqu'un non pas pour une armure légendaire ou de gros bonus de statistiques, mais simplement pour un pantalon avec des poches plus profondes.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/survival-crafting/pc-gamings-best-inventory-system-is-hidden-in-this-obscure-post-apocalyptic-roguelike-from-the-dawn-of-the-survival-craze/
