AMD, Intel et une offre d'emploi très intéressante
De temps à autre, une simple offre d'emploi suffit à faire sensation dans le monde de la tech. C'est précisément ce qui s'est passé lorsqu'AMD a publié une offre recherchant un candidat expérimenté dans la fabrication de puces utilisant la technologie PowerVia d'Intel.
À première vue, cela paraît incroyable. AMD, rival historique d'Intel sur le marché des processeurs et des jeux PC, pourrait se préparer à faire fabriquer certaines de ses puces dans les usines d'Intel aux États-Unis. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus certains internautes après avoir repéré le nom PowerVia d'Intel dans la liste des processeurs recommandés par AMD.
Alors, que se passe-t-il réellement et pourquoi est-ce important pour le matériel PC et les performances futures des jeux vidéo ?
Qu'est-ce que PowerVia et pourquoi est-ce important ?
PowerVia est la marque déposée d'Intel pour une technologie plus communément appelée alimentation par la face arrière dans l'industrie des semi-conducteurs. Au lieu de faire passer les lignes et les réseaux d'alimentation du même côté de la puce que les transistors et les fils de signal, l'alimentation par la face arrière déplace ce réseau d'alimentation de l'autre côté du silicium.
En termes simples, imaginez un cœur de processeur comme un parking à plusieurs étages. Actuellement, les rampes et les galeries techniques sont entassées au milieu des places de stationnement. L'alimentation par l'arrière revient à déplacer toutes ces galeries techniques sous le bâtiment, ce qui permet d'aménager les niveaux de parking supérieurs de manière plus propre et plus efficace.
Cela peut apporter quelques avantages importants :
- Des performances supérieures car les signaux ont plus d'espace et subissent moins d'interférences des lignes électriques.
- Une meilleure efficacité grâce à des trajets d'alimentation plus courts et une résistance réduite.
- Plus de liberté de conception pour les concepteurs, leur permettant d'intégrer davantage de transistors ou d'optimiser les conceptions existantes.
Intel prévoit d'intégrer PowerVia à sa prochaine technologie de gravure Intel 18A. Intel affirme que la gravure 18A offrira des performances nettement supérieures ou une efficacité énergétique bien meilleure que ses gravures haut de gamme actuelles. Pour les joueurs et les passionnés d'informatique, cela se traduira par des processeurs capables d'atteindre des fréquences plus élevées ou d'offrir les mêmes performances avec une consommation d'énergie réduite, ce qui sera un atout majeur pour les ordinateurs de bureau comme pour les ordinateurs portables.
AMD pourrait-elle vraiment utiliser les usines d'Intel ?
La démarche est simple. Si AMD souhaite collaborer avec des personnes maîtrisant la fabrication de puces sur le procédé 18A compatible PowerVia d'Intel, il est possible qu'elle se prépare à confier la production de certains de ses propres modèles à Intel Foundry aux États-Unis.
Aujourd'hui, AMD dépend fortement de TSMC pour ses processeurs et ses cartes graphiques, notamment les processeurs Ryzen et les cartes graphiques Radeon qui équipent de nombreux PC et consoles de jeux. Intel, de son côté, cherche à se repositionner en tant que grand sous-traitant, proposant ses technologies de pointe à des clients externes plutôt que de les réserver à ses propres processeurs.
Plusieurs possibilités s'offrent à nous :
- AMD envisage sérieusement d'utiliser Intel 18A pour ses futures puces et souhaite que des ingénieurs connaissant déjà les règles de conception, les outils et les spécificités de PowerVia d'Intel puissent agir rapidement.
- AMD évalue actuellement la technologie d'Intel afin de la comparer concrètement aux futures générations de puces de TSMC. Cela ne garantit pas qu'AMD choisira Intel, mais lui permet de garder toutes les options ouvertes.
- AMD renforce sa position de négociation face à TSMC . Si AMD parvient à démontrer de manière crédible qu'elle comprend et pourrait utiliser les technologies de gravure d'Intel, elle obtient un avantage certain lors des négociations avec TSMC concernant les prix, les capacités de production et les délais.
N'oublions pas que TSMC travaille également sur sa propre version de l'alimentation côté serveur pour sa future puce A16, dont la production en série est prévue pour fin 2021. Théoriquement, cela signifie qu'Intel est le premier à proposer une alimentation côté serveur, mais avec une avance relativement faible. AMD peut donc s'appuyer sur la préparation d'Intel pour inciter TSMC à agir rapidement et à proposer des conditions compétitives.
Intel a-t-il vraiment l'avantage cette fois-ci ?
C'est là que les choses se compliquent. Intel a pour habitude d'annoncer de nouvelles technologies de gravure, puis de peiner à les produire à grande échelle. L'épisode des 10 nanomètres en est l'exemple type. Intel a bien commercialisé un processeur 10 nm, Cannon Lake, en 2018. Mais il s'agissait d'un processeur minuscule et allégé, sans carte graphique intégrée, produit en quantités très limitées, principalement pour qu'Intel puisse affirmer avoir commercialisé un processeur 10 nm.
Les véritables processeurs 10 nm en volume significatif ne sont arrivés qu'avec Ice Lake fin 2019. Il a fallu attendre Alder Lake en 2021 pour qu'Intel migre une grande partie de sa gamme de processeurs de bureau vers ce qui s'appelait alors Intel 7, soit un processus de gravure de classe 10 nm plus abouti.
Compte tenu de cet historique, des questions demeurent quant à l'Intel 18A et au PowerVia :
- Les rendements seront-ils suffisamment élevés pour les puces complexes de grande taille, comme les processeurs à grand nombre de cœurs ou les APU ?
- Intel peut-il assurer la constance et le volume de production qu'exigerait un géant externe comme AMD ou Apple ?
- Les performances et l'efficacité réelles seront-elles à la hauteur des promesses marketing ?
Intel annonce que ses prochains processeurs Panther Lake utiliseront l'architecture 18A avec PowerVia et devraient être disponibles début 2021. Ces puces permettront de déterminer si l'architecture 18A est réellement prête pour une utilisation à grande échelle ou si elle s'adresse plutôt à un lancement interne, comme Cannon Lake.
Ce que cela signifie pour les joueurs et les passionnés de PC
Pour l'instant, rien ne confirme qu'Intel fabriquera un processeur ou une carte graphique AMD. Cette offre d'emploi est un signal, pas un accord signé. Néanmoins, l'impact potentiel sur le monde du PC serait considérable si cela se concrétisait.
Si AMD utilisait le processeur Intel 18A avec PowerVia pour une future gamme Ryzen ou APU, les joueurs pourraient voir :
- Des performances accrues par watt pour les ordinateurs portables de jeu, rendant plus courants les machines fines et légères qui offrent toujours des fréquences d'images solides.
- Des processeurs de bureau avec un nombre de cœurs plus élevé ou des fréquences d'horloge plus élevées grâce à une alimentation électrique et une densité de transistors améliorées.
- Une concurrence accrue au niveau des fonderies peut accélérer l'innovation et l'adoption de nouvelles technologies de fabrication dans l'ensemble du secteur.
Même si AMD ne parvient jamais à commercialiser un produit chez Intel, cette simple possibilité oblige TSMC et Intel à redoubler d'efforts pour conquérir les clients. Cette concurrence est généralement une bonne nouvelle pour les joueurs PC, les streamers et les créateurs de contenu qui comptent sur des processeurs et des cartes graphiques plus rapides et plus performants à chaque génération.
L'annonce d'emploi ne prouve donc pas à elle seule que les puces AMD sortiront des chaînes de production d'Intel. Mais elle indique que les frontières traditionnelles de la guerre des processeurs s'estompent. Dans un monde où la fabrication de puces est extrêmement coûteuse et techniquement très complexe, votre plus grand rival aujourd'hui pourrait bien devenir votre partenaire de fabrication demain. Et cela pourrait déboucher sur du matériel très intéressant pour tous ceux qui assemblent des PC de jeu et des ordinateurs performants dans les années à venir.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/processors/amd-wants-to-hire-people-with-experience-of-intels-new-silicon-tech-but-would-amd-ever-actually-make-chips-with-its-arch-rival/
