Le parcours mouvementé du genre MMO
Les jeux en ligne massivement multijoueurs traversent une période difficile. Plusieurs MMO ambitieux ont été annulés ou mis en suspens, tandis que des studios se désintéressent complètement du genre. Malgré ce chaos, deux géants restent incontournables sur PC : World of Warcraft et Final Fantasy XIV.
Les deux jeux ont survécu aux licenciements massifs, aux projets abandonnés et à l'évolution des attentes des joueurs. Mais survivre ne signifie pas être stable. À l'approche de 2026, WoW et FF14 entrent dans une période cruciale où les décisions prises par leurs développeurs pourraient façonner la prochaine décennie du jeu MMORPG sur PC.
World of Warcraft a déjà opéré une importante correction de cap après l'une de ses extensions les plus mal accueillies. Final Fantasy XIV, en revanche, peine encore à se sortir d'une mauvaise passe. Les deux jeux sont confrontés à des problèmes de conception persistants et s'apprêtent à opérer des changements majeurs qui pourraient soit assurer leur avenir, soit déclencher une nouvelle vague de frustration chez les joueurs.
Final Fantasy XIV : Sortir d'un mauvais pas
Final Fantasy XIV est une valeur sûre pour Square Enix depuis des années, mais sa créativité laisse à désirer. Depuis l'extension Endwalker, le jeu semble accuser un retard par rapport à ses concurrents, tant au niveau du design que du contenu proposé.
Les joueurs ont constaté que les mises à jour de FF14 semblent peu fréquentes comparées à celles de World of Warcraft. Alors que WoW propose sans cesse de nouvelles activités et des raisons de se connecter, FF14 donne souvent l'impression d'être limité, comme si ses ressources de développement étaient insuffisantes ou allouées à d'autres projets. Pour un MMO par abonnement, il est dangereux de laisser cette impression s'installer.
Le problème majeur réside cependant dans la philosophie de conception. FF14 s'accroche à une vision archaïque, divisant le contenu entre joueurs occasionnels et joueurs aguerris. Les affrontements sont souvent conçus pour un public ou l'autre, au lieu de s'adapter à tous les niveaux.
La conception des MMO modernes tend à exploiter tout le potentiel du contenu. Si vous consacrez du temps à la création d'un raid, vous souhaitez proposer plusieurs niveaux de difficulté afin que la plupart des joueurs puissent en profiter. Les joueurs sont plus compétents qu'auparavant, mais disposent également de moins de temps. La meilleure approche consiste à proposer du contenu dont la difficulté peut être ajustée plutôt que de le rendre inaccessible au grand public grâce à une difficulté extrême.
FF14 n'a pas toujours suivi cette logique. Un exemple récent est le raid de la Tour Fourchue, lancé dans un seul mode de difficulté extrêmement difficile, que très peu de joueurs pouvaient raisonnablement terminer. Il exigeait une organisation sans faille et un haut niveau de compétence, mais aucune version plus facile n'était proposée. De ce fait, une part importante du travail accompli n'a été vue que par une infime partie de la communauté. Ce n'est pas idéal pour un jeu financé par abonnement.
La bonne nouvelle, c'est que Creative Studio 3 semble enfin prêt à changer de cap. Des contenus comme le Chemin du pèlerin ont introduit une difficulté variable, permettant aux joueurs occasionnels de découvrir la majeure partie de l'instance tout en proposant aux groupes de joueurs aguerris une version finale d'une difficulté extrême. Cette formule a été bien mieux accueillie par un public plus large.
De plus, une refonte des classes, très attendue, est en préparation. Les classes de combat de FF14 ont été critiquées pour leur manque d'évolution et leur manque de variété. Le directeur Naoki Yoshida a promis une refonte des classes dans la prochaine extension, probablement prévue pour fin 2026 ou début 2027. Les détails restent flous, mais le simple fait d'évoquer le problème marque un changement de cap important.
On a également constaté des changements surprenants en termes de qualité de vie, comme la levée des restrictions de longue date concernant le glamour, le système de mode de FF14. Cela peut paraître anodin, mais le glamour est un élément essentiel de la culture MMO. Se défaire d'idées reçues vieilles de dix ans sur qui peut porter quoi montre que Yoshi-P est prêt à remettre en question les tabous.
Pour FF14, 2026 sera l'année du redressement. Si sa nouvelle orientation de conception s'avère payante, le jeu pourrait retrouver sa place parmi les MMO PC de premier plan. Dans le cas contraire, il risque de paraître de plus en plus dépassé face à une concurrence plus agressive.
World of Warcraft : Tout risquer en pleine série de victoires
La situation de World of Warcraft est très différente. Après le désastre de Shadowlands, Blizzard a entrepris un travail considérable pour regagner la confiance des joueurs. L'extension Dragonflight a inauguré une nouvelle ère, axée sur une conception plus conviviale, et The War Within a confirmé cette tendance positive. Le jeu est plus florissant qu'il ne l'a été depuis des années.
WoW a également su proposer un excellent rapport qualité-prix à ses abonnés. Un seul abonnement donne accès à WoW moderne, à différentes versions de WoW Classic, à des modes expérimentaux comme la Saison de la Découverte et les événements Remix, ainsi qu'à des mises à jour régulières. Pour les joueurs PC, c'est l'un des écosystèmes les plus riches en contenu disponibles.
Cependant, Blizzard s'apprête à mettre en œuvre certains des changements les plus audacieux qu'elle ait tentés depuis longtemps, et elle touche à des systèmes très sensibles.
La mesure la plus importante est la répression contre les extensions de combat. Pendant des années, des outils comme WeakAuras ont été essentiels au jeu de haut niveau. Ils permettent de suivre les améliorations, les affaiblissements, les temps de recharge et les mécaniques de jeu d'une manière que l'interface utilisateur par défaut n'a jamais pleinement prise en charge. Blizzard a de plus en plus conçu les raids et les donjons de haut niveau en partant du principe que les joueurs utilisent ces mods.
C'est problématique, car cela rend le jeu de base plus difficile d'accès pour les nouveaux joueurs et plus complexe qu'il ne devrait l'être. En limitant les extensions de combat, Blizzard tente de reprendre le contrôle de la conception des affrontements et de rendre le jeu plus autonome.
Mais il y a un hic. Ces extensions ne sont pas que des outils pour joueurs confirmés. Ce sont aussi des aides à l'accessibilité et un confort de jeu essentiel. De nombreux joueurs s'appuient sur elles pour fluidifier leurs rotations, mettre en évidence des informations importantes ou rendre certaines spécialisations jouables même avec peu de temps ou d'attention. Les supprimer sans proposer d'alternatives adéquates risque de mécontenter une grande partie de la communauté.
Parallèlement au développement des systèmes de combat, Blizzard déploie d'importants nouveaux systèmes comme le logement des joueurs et peaufine ses propres options de transmogrification. Dans les MMO, la mode et le logement ne sont pas de simples détails : ils sont essentiels à l'expression de soi des joueurs et à leur implication dans le jeu. Les premiers tests du logement sont prometteurs, mais même de légers faux pas concernant la transmogrification ont déjà suscité la colère des joueurs de WoW, très sensibles à l'esthétique.
En résumé, WoW se trouve dans une situation délicate, mais aussi passionnante. Le jeu est actuellement très performant, ce qui est le moment idéal pour expérimenter. Cependant, la communauté a la mémoire longue. Shadowlands a démontré à quelle vitesse la bienveillance peut s'évaporer si les systèmes sont mal conçus.
Deux Titans, une année charnière
World of Warcraft et Final Fantasy XIV abordent l'année 2026 avec de grandes ambitions et des risques importants. FF14 cherche à se moderniser après des années de choix de conception conservateurs qui ont lassé ou frustré une partie de sa communauté de joueurs. WoW, quant à lui, tente de maintenir son succès tout en se débarrassant de ses mécaniques trop anciennes et en reconstruisant ses systèmes clés.
Il est peu probable que ces deux jeux s'effondrent, mais plus rien n'est acquis dans l'univers des MMO. Le financement des nouveaux MMO est plus difficile, le support à long terme n'est jamais garanti et l'ensemble du secteur a été touché par des licenciements et des annulations.
Pour les joueurs PC, 2026 s'annonce comme une année passionnante à suivre. Les choix de Blizzard et Square Enix concernant la difficulté, l'accessibilité, le rythme de publication du contenu, la mode, le logement et les outils pour les joueurs façonneront non seulement leurs communautés, mais aussi les attentes vis-à-vis des futurs mondes en ligne.
Si les deux jeux réussissent leur pari, nous pourrions entrer dans un nouvel âge d'or où deux MMO très différents coexisteraient au sommet du paysage PC, se poussant mutuellement à se surpasser. En cas d'échec, ce serait un rappel supplémentaire que même les plus grands noms du jeu vidéo ne sont jamais à l'abri.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/mmo/they-survived-the-mmo-massacre-of-2025-but-2026-is-going-to-be-a-tense-year-for-wow-and-ff14-and-for-completely-different-reasons/
