Le schéma de couleurs le plus criard de l'histoire de Windows
Si vous avez grandi avec les versions modernes de Windows, vous n'avez probablement jamais eu à supporter le légendaire thème de couleurs « Hot Dog Stand » de Windows 3.1. C'était un thème prédéfini qui transformait tout votre bureau en un fouillis de rouge et de jaune vifs, comme une interface utilisateur conçue dans une fête foraine.
Au début des années 1990, Windows était visuellement sobre. Son apparence par défaut privilégiait le gris avec des touches de bleu et manquait cruellement d'originalité. Windows 3.1 a révolutionné le genre en introduisant les thèmes de couleurs personnalisables, une nouveauté à l'époque. Désormais, au lieu d'une apparence fixe, les utilisateurs pouvaient choisir parmi plusieurs préréglages de couleurs modifiant les bordures des fenêtres, les barres de titre, les arrière-plans et bien plus encore.
La plupart de ces thèmes étaient classiques et plutôt de bon goût. Des noms comme Bordeaux ou Designer suggéraient quelque chose d'un peu plus chic. Et puis il y avait Hot Dog Stand, dont le nom semblait conçu pour agresser les yeux. Pendant des années, on a cru qu'il s'agissait d'une blague interne ou d'un défi livré par erreur avec le produit final.
Ce mythe a persisté pendant des décennies, notamment dans les discussions en ligne et les articles de blog nostalgiques. Certains ont même supposé que Hot Dog Stand avait été conçu comme une option d'accessibilité pour les personnes daltoniennes. D'autres affirmaient qu'il avait été délibérément créé pour illustrer les erreurs à ne pas commettre en matière de conception d'interface utilisateur. La vérité, en réalité, est bien plus simple.
Découvrez le designer derrière Hot Dog Stand
Pour déterminer si Hot Dog Stand était une plaisanterie ou non, l'auteur de l'article a retrouvé Virginia Howlett, l'une des conceptrices d'interfaces d'origine chez Microsoft. Elle a rejoint l'entreprise en 1985 en tant que première conceptrice d'interfaces et y a travaillé pendant toute l'ère Windows 95.
Howlett a laissé un héritage considérable dans le domaine du design. Elle a co-créé la police Verdana, aujourd'hui l'une des plus utilisées à l'écran. Verdana tire même en partie son nom de sa fille Ana. Ainsi, celle qui a contribué à façonner une typographie numérique claire et lisible est également à l'origine de l'un des thèmes les plus marquants jamais intégrés à un système d'exploitation grand public.
Contactée par courriel, Howlett a admis être surprise que quelqu'un se soucie encore de Windows 3.1 en 2025. Selon elle, ce travail remontait à une époque complètement différente de l'informatique personnelle.
Elle a confirmé avoir conçu les thèmes de Windows 3.1 avec une petite équipe. À l'époque, le système utilisait une palette fixe de 16 couleurs : blanc, noir, gris, les couleurs de base RVB et CMJ, ainsi que leurs versions plus foncées. Ce que la plupart des utilisateurs décrivaient comme turquoise, bleu marine ou bordeaux correspondait en réalité à ces mêmes couleurs, mais à des intensités différentes.
Avec cette palette de couleurs restreinte, l'équipe a créé une longue liste de thèmes. Ils portaient des noms comme Bordeaux, Tweed et Arizona, chacun visant à plaire à des goûts différents. Le stand à hot-dogs était simplement l'une de ces options, conçu avec un rouge et un jaune très vifs comme couleurs principales.
Howlett raconte qu'il y a eu quelques débats internes et quelques rires sarcastiques quant à son inclusion, mais elle est formelle sur un point : il ne s'agissait pas d'une blague. L'idée n'était pas inspirée d'un véritable stand de hot-dogs près du campus de Microsoft. Ce n'était pas un exemple délibérément raté de conception d'interface. C'était simplement un choix très voyant que l'équipe pensait pouvoir plaire à certains.
Elle souligne également qu'il existait d'autres options peu attrayantes. Le thème fluorescent, par exemple, était lui aussi extrêmement agressif, mais il n'a jamais connu le succès faute d'un nom accrocheur. « Hot Dog Stand » est resté gravé dans les mémoires, en partie grâce à son esthétique et en partie grâce à sa sonorité. Comme le dit Howlett, il ne faut jamais sous-estimer le pouvoir d'un bon nom.
Pourquoi l'immobilité des stands de hot-dogs est importante
Alors pourquoi parle-t-on encore d'un thème de couleurs d'un système d'exploitation des années 1990 ? C'est en partie par simple nostalgie. Windows 3.1 a été l'une des premières portes d'entrée de nombreux utilisateurs vers l'informatique graphique. Des thèmes comme « Hot Dog Stand » rappellent aux gens les sensations de la personnalisation des premiers ordinateurs, lorsqu'on pouvait enfin modifier l'apparence de son système.
Derrière cette plaisanterie se cache une leçon de design. Hot Dog Stand illustre la facilité avec laquelle on peut basculer d'un style expressif à l'illisibilité avec seulement quelques choix de couleurs extrêmes. L'application est devenue, involontairement, un avertissement pour quiconque abuse de la personnalisation de son bureau, de ses interfaces de jeux ou de ses thèmes d'applications. Un peu de style, c'est agréable. Mais trop, et l'utilisation quotidienne devient un véritable calvaire visuel.
Si vous souhaitez découvrir Hot Dog Stand dès aujourd'hui, inutile de chercher des disquettes d'installation. Un émulateur web, PCjs Machines, vous permet d'exécuter Windows 3.1 en ligne et de profiter des thèmes d'origine. Vous pouvez même personnaliser chaque couleur individuellement au lieu de vous contenter des préréglages.
L'article se termine par le point de vue de Howlett elle-même. Elle se dit ravie que Hot Dog Stand ait diverti le public pendant tant d'années et conclut par un message aux historiens du design du monde entier. Ce qui n'était au départ qu'une simple option parmi une longue liste de schémas de couleurs s'est taillé une place surprenante dans l'histoire de l'informatique.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les coulisses de cette époque, Howlett était récemment invitée du podcast de design Complementary. Dans cet épisode, elle aborde l'évolution du design d'interface et nous éclaire sur la création de l'interface des premières versions de Windows. Pour quiconque s'intéresse aux origines du design d'interface moderne, c'est une occasion unique d'entendre le témoignage direct d'une de ses figures emblématiques.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/software/windows/windows-3-1-included-a-red-and-yellow-hot-dog-stand-color-scheme-so-garish-it-was-long-assumed-to-be-a-joke-so-i-tracked-down-the-original-designer-to-get-the-true-story/
