L'idée folle à l'origine de tout
Bien avant les ordinateurs portables des cafés et les visas de travail à distance, une personne a discrètement lancé le mode de vie nomade numérique. En 1983, l'écrivain et bricoleur de technologie Steven K. Roberts a fait quelque chose qui paraissait complètement fou pour l'époque : il a installé tout son bureau sur un vélo couché sur mesure et a traversé les États-Unis sur les routes.
Son projet s'intitulait « L'informatique à travers l'Amérique ». Il ne s'agissait pas de simples vacances, mais d'une aventure de plusieurs années qui transforma les routes et autoroutes ordinaires en son espace de travail, son laboratoire d'expérimentation et son moteur narratif. Alors que tous considéraient les ordinateurs comme de simples machines de bureau encombrantes, Roberts les voyait comme un sésame pour la liberté.
Aujourd'hui, le télétravail nous paraît naturel. À l'époque, travailler à temps plein tout en voyageant revenait à essayer de faire tourner un PC de jeu sur une calculatrice de poche. Les outils étaient rudimentaires, les réseaux quasi inexistants et le Wi-Fi n'existait même pas encore. C'est précisément ce qui rend le parcours de Roberts si fascinant. Il n'a pas simplement utilisé la technologie ; il l'a poussée à réaliser quelque chose d'inédit.
Créer un bureau mobile avant que les ordinateurs portables ne soient à la mode
Pour comprendre l'importance de ce changement, il faut se représenter les ordinateurs du début des années 80. Lourds, chers et généralement installés sur un bureau, ils étaient souvent associés à une connexion internet lente et à des bruits étranges, les modems communiquant via les lignes téléphoniques. À l'époque, presque personne n'envisageait d'utiliser l'informatique en déplacement.
Roberts l'a fait. Il a transformé un vélo couché en centre de commandement mobile. Son installation combinait :
- Du matériel informatique portable lui permettant d'écrire, de programmer et de stocker des informations
- Outils électroniques de navigation et de communication
- Des modifications matérielles personnalisées qui permettent à tout cela de fonctionner grâce à un véhicule à propulsion humaine
C'était un mélange de défi technique, d'aventure et d'expérimentation de mode de vie. Au lieu de travailler dans un bureau, Roberts écrivait et travaillait depuis des campings, des restaurants et des bars de petites villes. Sa chaise de bureau était une selle de vélo. Son trajet quotidien ? La route.
Le projet « Computing Across America » ne se résumait pas à une simple question de distance. Il s'agissait de prouver qu'un travail créatif de qualité n'était pas forcément lié à un lieu précis. Il envoyait des articles et des récits depuis la route, utilisait la technologie pour rester en contact et s'appuyait sur ses outils numériques pour assurer ses revenus tout en continuant à voyager.
D'un road trip fou à un modèle pour les nomades numériques
Ce qui rend Steven K. Roberts important aujourd'hui, ce n'est pas seulement qu'il ait accompli un acte inhabituel. C'est qu'il a discrètement défini un modèle que beaucoup suivent désormais sans même connaître son nom.
Observez ce que font les nomades numériques aujourd'hui et vous y retrouverez les mêmes idées fondamentales qu'il testait déjà en 1983 :
- Le travail est une activité, pas un lieu où l'on va. Le travail est une chose que l'on fait, pas un endroit où l
- La technologie peut vous offrir la liberté de choix géographique si vous êtes prêt à expérimenter.
- Voyager peut être plus que du tourisme. Cela peut être un mode de vie construit autour de projets créatifs continus.
Bien sûr, les nomades numériques d'aujourd'hui ont la vie beaucoup plus facile. Nous disposons d'ordinateurs portables ultralégers, du stockage en nuage, de la messagerie instantanée, des appels vidéo et des points d'accès Wi-Fi mobiles. Roberts, lui, travaillait avec du matériel plus lent, plus encombrant et bien moins convivial. C'est ce qui rend sa quête si visionnaire. Il a su voir dans la technologie de son époque des possibilités futures plutôt que des limites.
Son aventure « Computing Across America » a également démontré que ce mode de vie ne se résume pas à du matériel. C'est avant tout un état d'esprit : la volonté de sortir des sentiers battus, de se créer sa propre routine et d'accepter que la curiosité cède parfois le pas au confort. Il n'a pas attendu d'outils parfaits. Il a utilisé ce qu'il avait, l'a adapté et a appris au fur et à mesure.
Ce même esprit imprègne une grande partie de la culture tech moderne. On le constate chez les développeurs indépendants qui travaillent depuis des auberges de jeunesse, les créateurs qui diffusent en direct depuis leurs vans et les équipes à distance réparties sur différents fuseaux horaires. Le matériel diffère, mais l'idée reste la même : utiliser la technologie pour construire une vie qui vous corresponde, au lieu de vous contraindre à correspondre à la norme imposée par autrui.
D'une certaine manière, Steven K. Roberts a été l'une des premières expériences concrètes d'une question dont nous parlons aujourd'hui constamment : jusqu'où pouvons-nous aller lorsque la technologie nous affranchit d'un lieu unique ? Sa réponse était simple : bien plus loin que la plupart des gens ne l'imaginent.
Alors la prochaine fois que vous ouvrirez votre ordinateur portable dans un café, que vous participerez à une réunion depuis un train ou que vous rêverez de travailler en déplacement, vous suivrez discrètement un chemin qui a débuté avec un seul cycliste et un vélo high-tech très étrange en 1983.
Article et image originaux : https://www.tomshardware.com/laptops/the-winnebiko-travelled-17-000-miles-to-complete-the-computing-across-america-expedition-40-years-ago-solar-and-1980s-portable-gadgets-powered-digital-nomadism-in-its-earliest-and-purest-form
