Une légende des jeux de combat tire sa révérence
Katsuhiro Harada, figure emblématique de la série Tekken et membre important de la communauté des jeux de combat, a annoncé son départ de Bandai Namco fin 2025. Après près de trois décennies passées à travailler sur Tekken, Harada se retire au moment même où la série célèbre son 30e anniversaire.
Dans un article détaillé publié sur X, Harada a expliqué que 2025 serait sa dernière année chez Bandai Namco et en tant que chef de projet de Tekken. Pour de nombreux joueurs, notamment les fans sur PC arrivés avec les sorties récentes comme Tekken 7 et Tekken 8, il est difficile d'imaginer la série sans lui. Son empreinte est présente dans presque tous les moments clés de Tekken, des bornes d'arcade aux compétitions e-sport internationales.
Harada a déclaré que le cap des 30 ans lui semblait le moment idéal pour clore un chapitre auquel il a consacré une grande partie de sa vie. Il ne s'agit pas simplement d'un changement de travail. Pour les fans de Tekken, c'est la fin d'une époque.
Des salles d'arcade à l'e-sport mondial
Harada a profité de son annonce pour revenir sur ses origines et sur l'influence de la communauté sur son parcours. Il a décrit ses débuts, lorsqu'il soutenait de petits tournois locaux dans des salles d'arcade japonaises et de modestes salles à l'étranger. À l'époque, il trimballait littéralement des bornes d'arcade, invitant des inconnus à essayer Tekken et les regardant jouer juste devant lui.
Ces expériences de terrain, ces rencontres directes avec les joueurs, sont devenues le cœur de son identité de développeur. Même lorsque Tekken est devenu un incontournable de la scène compétitive mondiale, Harada a conservé ce lien privilégié avec la communauté. Les fans ont l'habitude de le voir lors d'événements, relever des défis sur scène, partager un verre avec les joueurs et plaisanter sur les réseaux sociaux.
Cette double casquette de directeur de jeu et d'ambassadeur de la communauté explique en grande partie pourquoi il se démarque parmi les créateurs de jeux de combat. C'est aussi pourquoi son départ est si profondément ressenti par de nombreux fans de Tekken. Il n'était pas qu'un simple nom au générique ; il a incarné la série pendant des décennies.
Harada a indiqué qu'au cours des cinq dernières années, il avait progressivement délégué différentes responsabilités. Chaque projet sur lequel il a travaillé durant cette période, a-t-il précisé, a apporté de nouvelles découvertes et de nouveaux enseignements, et s'est révélé une expérience irremplaçable.
Pourquoi Harada a choisi de prendre sa retraite maintenant
Harada a expliqué qu'un ensemble de facteurs l'avait poussé à prendre sa retraite. Il a évoqué la perte de plusieurs amis proches et le départ à la retraite ou le décès de nombreux collègues expérimentés qu'il respectait. Ces moments l'ont manifestement amené à réfléchir à sa propre vie et à sa carrière.
L'une des influences probables est le décès récent de Tomonobu Itagaki, créateur de Dead or Alive et figure légendaire à part entière. Itagaki s'est éteint à seulement 58 ans. À l'époque, Harada avait confié son choc, déclarant que si la mort est inévitable, celle-ci lui semblait bien trop prématurée. Perdre quelqu'un de sa génération et du même secteur d'activité l'a visiblement profondément affecté.
Harada a même sollicité les conseils de Ken Kutaragi, l'ancien patron de PlayStation, souvent considéré comme le père de la PlayStation originale. Harada a déclaré que les paroles de Kutaragi l'avaient discrètement conforté dans sa décision de se retirer définitivement. Bien qu'il n'ait pas divulgué le contenu exact de la conversation, il est clair que cette décision n'a pas été prise à la légère.
Dans son message, Harada a remercié à plusieurs reprises son entourage. Il a exprimé sa profonde gratitude aux communautés Tekken du monde entier, aux organisateurs de tournois et à ses collègues de Bandai Namco, avec qui il a travaillé pendant de nombreuses années. Il a également précisé qu'il ne disparaissait pas complètement pour le moment et a promis de donner plus de détails sur ses projets à venir ultérieurement.
Que va-t-il arriver à Tekken et Tekken 8 maintenant ?
Suite au départ d'Harada, de nombreux joueurs s'interrogent sur les conséquences pour Tekken 8 et l'avenir à long terme de la série. Pour l'instant, aucune annonce n'a été faite concernant son successeur à la tête de la franchise.
Cependant, le compte officiel de Tekken a déjà tenté de rassurer les fans. Dans une déclaration publique, l'équipe a souligné son engagement total envers le développement et le contenu de Tekken 8. Elle a clairement indiqué qu'elle continuerait à prendre en compte les retours de la communauté et que son objectif était de préserver la vision et l'esprit insufflés par Harada.
Tekken 8 a connu une année difficile, marquée par des problèmes d'équilibrage, des décisions controversées et des réactions mitigées de la part des fans. La présence de Harada a souvent permis de maintenir le dialogue entre les joueurs mécontents et l'équipe de développement. La perte de ce lien direct pourrait inquiéter certains, mais cette déclaration laisse entendre que Bandai Namco est conscient de l'importance de cette confiance et souhaite la préserver.
L'équipe de Tekken a également confirmé que Harada participera bien à la finale du Tekken World Tour 2025 en Suède, fin janvier. Les fans auront donc au moins une dernière occasion de le voir sur scène lors d'un événement majeur avant sa retraite.
Outre l'annonce officielle, Harada a marqué l'événement d'une manière plus originale. Il a publié un mix d'une heure sur Soundcloud intitulé « Tekken : A 30 Year Journey Harada's Final Mix », un hommage musical à son parcours au sein de la franchise. C'est un clin d'œil nostalgique au son et à l'énergie qui ont contribué à définir Tekken pour plusieurs générations de joueurs.
Pour l'instant, l'avenir de Tekken semble prometteur. Le jeu continuera, de nouveaux leaders émergeront et Tekken 8 poursuivra son évolution. Mais pour tous ceux qui ont suivi la série depuis ses débuts en arcade jusqu'aux versions PC et consoles modernes, la retraite de Katsuhiro Harada marque la fin d'une ère qui restera gravée dans les mémoires.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/fighting/tekken-boss-announces-retirement-after-30-years-in-the-most-harada-way-imaginable-a-lengthy-social-media-post-and-hour-long-mixtape/
