De Pluribus à l'histoire du jeu PC
Si vous avez été captivé par la série Pluribus d'Apple TV+, vous avez sans doute remarqué la performance remarquable de Rhea Seehorn. Connue de beaucoup pour son rôle poignant aux côtés de Bob Odenkirk dans Better Call Saul, Seehorn a discrètement bâti une longue et riche carrière depuis les années 1990.
Ce que beaucoup de joueurs PC et de fans de Magic: The Gathering ignorent peut-être, c'est que l'un de ses premiers rôles en prises de vues réelles n'était ni à la télévision ni au cinéma. Il s'agissait en fait d'un rôle dans un jeu PC Magic: The Gathering de Microprose, souvent appelé Shandalar par les fans.
Cet étrange croisement entre la télévision de prestige et les jeux PC rétro nous rappelle avec humour à quel point l'histoire du jeu vidéo est riche et à quel point elle recoupe souvent le divertissement grand public.
Le charme à petit budget de Shandalar
Shandalar est un titre culte pour les joueurs PC de longue date et les fans de Magic: The Gathering. Sorti au milieu des années 1990, ce jeu vidéo, adaptation numérique du jeu de cartes Magic, était étonnamment ambitieux pour l'époque. Contrairement à de nombreux autres jeux vidéo Magic axés uniquement sur les duels en un contre un, Shandalar proposait une campagne solo complète.
Dans ce jeu, vous explorez un monde fantastique, parcourez une carte, affrontez des mages rivaux et développez progressivement votre deck en remportant des combats. Pour son époque, le concept était d'une ampleur époustouflante, mêlant stratégie de jeu de cartes et monde ouvert inspiré des RPG. Depuis, il est reconnu comme l'un des joyaux méconnus du jeu PC, notamment auprès des joueurs appréciant les systèmes complexes et la rejouabilité.
Ce qui a rendu Shandalar si mémorable, ce n'était pas seulement son design. C'était aussi sa présentation délicieusement kitsch, typique des jeux PC des années 90. Le tutoriel, où apparaît Rhea Seehorn, est truffé d'acteurs en chair et en os incrustés sur des décors numériques rudimentaires. Le résultat est flou, à petit budget, mais absolument captivant pour qui apprécie l'esthétique des jeux rétro.
Le tutoriel lui-même dure apparemment plus d'une heure d'instruction guidée. En le revoyant aujourd'hui, ce n'est sans doute pas la méthode la plus efficace pour apprendre Magic, surtout compte tenu de la complexité du jeu et de son évolution considérable en près de trente ans. Mais l'investissement est impressionnant. L'équipe de production a clairement mis le paquet pour immerger les joueurs dans cet univers fantastique atypique, et la performance de Seehorn contribue grandement à son charme.
Des extraits du tutoriel sont toujours disponibles sur YouTube, où les internautes inondent les commentaires de blagues établissant un lien entre son personnage de Shandalar et son rôle dans Pluribus. Les fans aiment imaginer un univers partagé improbable où la conscience collective polie de la série se connecte d'une manière ou d'une autre à cet univers de fantasy politiquement correct à l'ancienne.
Rhea Seehorn sur des chaussettes tubulaires et du ruban isolant
Rhea Seehorn a brièvement évoqué son expérience sur le tournage de Shandalar, et les détails des coulisses correspondent parfaitement à ce qu'on peut attendre d'un tournage de film des années 1990 avec un budget dérisoire. Dans une interview accordée à NPR, elle a décrit le projet comme étant si peu scrupuleux qu'ils n'avaient même pas de chaussures adaptées aux costumes.
Au lieu de bottes de fantasy sur mesure, les acteurs portaient des chaussettes montantes recouvertes de ruban adhésif électrique croisé, évoquant ainsi des bottes de gladiateur ou de sorcier. Ce genre de solution artisanale est parfaitement en phase avec l'époque, où les jeux PC gagnaient en réalisme cinématographique sans pour autant que les équipes disposent toujours des ressources hollywoodiennes nécessaires pour concrétiser leurs ambitions.
Seehorn a également partagé une anecdote amusante sur la première fois où elle s'est vue sur la boîte du jeu. Ravie de voir sa photo au dos de la boîte, elle s'est rendue chez Best Buy, a montré son image du doigt et a demandé si elle pouvait acheter le jeu. Les employés du magasin, totalement indifférents, ont refusé, la laissant avec un mélange de fierté et de gêne que beaucoup d'acteurs en début de carrière comprendront sans doute.
Lorsque l'intervieweur a mentionné que le tutoriel complet était désormais facile à trouver sur YouTube, Seehorn a éclaté de rire et a reculé physiquement, une réaction très humaine face à la réapparition d'un vieux projet un peu gênant à l'ère de l'accès instantané en ligne.
Pourquoi ce petit pan de l'histoire du jeu PC est important
À première vue, il s'agit d'une simple anecdote amusante. Un acteur dramatique reconnu, connu pour ses rôles dans une série télévisée acclamée par la critique, a un jour joué dans un tutoriel parodique pour le jeu PC Magic : The Gathering. Mais cela met également en lumière certaines raisons pour lesquelles ces titres anciens suscitent encore l'intérêt des joueurs PC d'aujourd'hui.
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Ils montrent à quel point le jeu sur PC était expérimental à l'époque. Shandalar a tenté de fusionner la construction de deck avec l'exploration d'un monde ouvert à une époque où cette combinaison était rare.
Ils dégagent un style visuel unique. Le mélange de prises de vue réelles, d'images de synthèse rudimentaires et de costumes théâtraux confère au jeu une identité propre que les productions modernes à gros budget ont tendance à estomper.
Ils établissent un lien entre les jeux vidéo et la culture populaire au sens large. Voir des stars actuelles comme Rhea Seehorn apparaître dans d'anciennes séquences de jeux vidéo nous rappelle que les jeux font partie intégrante du paysage du divertissement depuis des décennies.
Pour les joueurs ayant grandi avec les titres PC des années 1990, redécouvrir Shandalar est un véritable voyage dans le temps. Pour les nouveaux venus, c'est l'occasion de constater les progrès considérables réalisés par le jeu PC en termes de qualité de production, d'expérience utilisateur et de conception.
Aujourd'hui, nous profitons de jeux de cartes numériques soignés, du cloud gaming et de titres narratifs de grande qualité. Se replonger dans un jeu comme Shandalar, avec ses bottes montantes et ses tutoriels interminables, n'est pas seulement amusant. C'est un témoignage précieux des fondements créatifs sur lesquels s'est construite la scène du jeu PC moderne.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/card-games/pluribus-lead-rhea-seehorns-career-began-as-the-tutorial-sorceress-in-a-magic-the-gathering-pc-game-from-1997/
