Pourquoi PhysX redevient soudainement important
PhysX fait partie de ces technologies de jeu PC d'antan que beaucoup pensaient disparues à jamais. Apparue à l'époque des cartes graphiques dédiées à la physique, elle est tombée dans l'oubli au fil des ans. Mais avec les nouvelles cartes graphiques Nvidia série RTX 50, PhysX fait un retour en force inattendu.
Le problème a commencé lorsque Nvidia a abandonné la prise en charge native des applications CUDA 32 bits sur la série RTX 50. De ce fait, les anciens jeux utilisant PhysX 32 bits ne pouvaient plus exécuter leurs effets physiques sur le GPU de manière classique. Désormais, tous ces calculs étaient pris en charge par le CPU.
Pour ces jeux classiques qui exploitent pleinement PhysX, c'est un véritable problème. L'accélération matérielle PhysX a été conçue pour transférer les calculs physiques complexes du CPU vers un processeur dédié, initialement sur des cartes PhysX séparées, puis sur les GPU Nvidia. Cela a libéré des ressources du CPU et permis aux développeurs de laisser libre cours à leur imagination avec la fumée, les tissus, les particules et les débris. Activez PhysX sans accélération GPU et votre CPU est mis à rude épreuve. Désactivez PhysX et bon nombre de ces effets impressionnants disparaissent tout simplement.
Depuis, Nvidia a quelque peu nuancé sa position en ajoutant une prise en charge sélective de PhysX pour certains jeux sur les cartes graphiques RTX 50 via de nouveaux pilotes. C'est dans ce contexte qu'intervient cette nouvelle série de tests, axée sur deux des jeux PC les plus connus pour exploiter PhysX : Batman Arkham Asylum et Batman Arkham City.
Batman Arkham Asylum et le coût de PhysX
Le système de test est un PC de jeu haut de gamme moderne, équipé d'un processeur AMD Ryzen 7 9800X3D, de 32 Go de mémoire DDR5 rapide et de cartes graphiques RTX séries 50 et 40, testées en alternance à des fins de comparaison. Les limitations de fréquence d'images ont été désactivées via les fichiers de configuration afin de révéler les performances maximales réelles.
Dans Batman Arkham Asylum, PhysX n'est pas encore officiellement pris en charge par les nouveaux pilotes RTX 50. Cela en fait un excellent exemple des problèmes rencontrés lorsque les effets PhysX 32 bits s'exécutent sans accélération adéquate.
Avec une RTX 5080 et PhysX réglé sur Élevé, le jeu tourne en moyenne à seulement 50 images par seconde, avec des chutes à 31 images par seconde (1 % des chutes). En désactivant PhysX, les performances grimpent en flèche pour atteindre une moyenne de 274 images par seconde, avec des chutes à 179 images par seconde (1 % des chutes). Cela représente une baisse considérable de plus de 80 % par rapport à l'activation de PhysX.
La RTX 4080 Super affiche un profil similaire, mais avec une perte de performances moindre. Avec PhysX en qualité élevée, elle atteint en moyenne 144 images par seconde, un chiffre qui grimpe à 254 images par seconde avec PhysX désactivé. Cela représente tout de même une baisse de performances significative, supérieure à 40 %.
Ce qui frappe, ce ne sont pas seulement les chiffres, mais aussi la différence visuelle. Désactiver PhysX ne se contente pas d'atténuer légèrement les effets. Cela détruit une grande partie de l'atmosphère. Brouillard, fumée, débris flottants, bannières, tissus, particules et même certains éléments des modèles de personnages sont simplifiés ou disparaissent. Le jeu paraît plus plat et plus vide. On comprend aisément pourquoi de nombreux joueurs ont refusé de désactiver PhysX, même lorsque cela faisait chuter leur nombre d'images par seconde.
Sur les cartes graphiques de la série RTX 50 actuelles, la réalité est qu'il est préférable de jouer à Arkham Asylum avec PhysX désactivé jusqu'à ce que Nvidia déploie une prise en charge spécifique des pilotes dans une future mise à jour.
Arkham City, nouveaux pilotes et un GPU PhysX dédié
Batman Arkham City offre un aperçu encore plus précis de l'évolution du support PhysX de la série RTX 50, car il s'agit de l'un des premiers titres à bénéficier d'une gestion dédiée dans le nouveau pilote 591.44.
Avec l'ancien pilote 581.29, sans prise en charge spécifique par jeu, la RTX 5080 peine à fonctionner correctement lorsque PhysX est réglé sur Élevé. Elle atteint en moyenne 84 images par seconde, avec des chutes à 41 images par seconde (1 % du minimum). En désactivant PhysX, la même carte atteint en moyenne 216 images par seconde, avec des chutes à 165 images par seconde (1 % du minimum). Cela représente une perte de performances de plus de 60 %.
La RTX 4080 Super se comporte nettement mieux avec le même pilote. Avec PhysX en qualité élevée, elle atteint une moyenne de 118 images par seconde (IPS) et des chutes à 81 IPS (1 % des IPS), grimpant respectivement à 153 et 122 IPS avec PhysX désactivé. Cela représente tout de même une perte notable de 23 %, mais bien moindre que celle subie par la RTX 5080.
Dans certaines scènes, la RTX 5080 peut brièvement dépasser la RTX 4080 Super, mais dès que des effets PhysX lourds entrent en jeu, le processeur devient le goulot d'étranglement et la carte RTX 50 chute brutalement, notamment dans la scène finale où elle tombe à une moyenne de 41 images par seconde tandis que la RTX 4080 Super se maintient confortablement au-dessus de 100 images par seconde.
Avec le nouveau pilote 591.44, la situation s'améliore. Le taux d'images moyen de la RTX 5080 dans Arkham City avec PhysX en qualité élevée passe de 84 à 96 images par seconde, et les performances minimales (1 % des plus faibles) chutent de 41 à 71 images par seconde. Cela représente un gain moyen d'environ 14 % et une nette amélioration de la fluidité. Le jeu se maintient désormais au-dessus de 60 images par seconde, même dans les moments les plus critiques, ce qui le rend beaucoup plus jouable, même si la RTX 4080 Super reste globalement en tête.
Cela suggère une surcharge au niveau de la couche de traduction ou de compatibilité utilisée par Nvidia pour prendre en charge ces anciens jeux PhysX 32 bits sur les cartes graphiques RTX 50. L'expérience peut varier d'un jeu à l'autre, selon l'implémentation précise de PhysX.
Il existe ensuite une option plus audacieuse : utiliser une seconde carte graphique dédiée à PhysX. En installant une RTX 5080 et une RTX 4080 Super dans le même système et en configurant la 4080 Super comme processeur PhysX dans le panneau de configuration Nvidia, les performances dans Arkham City s'améliorent considérablement. La configuration à deux cartes graphiques atteint une moyenne de 141 images par seconde, avec des chutes à 79 images par seconde (1 % des chutes) sur le dernier pilote, surpassant ainsi chaque carte prise individuellement.
C'est une solution excessive qui nécessite beaucoup d'énergie, d'espace et de refroidissement, mais elle montre à quel point PhysX, accéléré par le matériel, peut encore évoluer efficacement lorsque l'on dispose des ressources nécessaires.
Ce que cela signifie pour les joueurs PC
PhysX a beau être une technologie ancienne, ces tests démontrent qu'elle a encore un impact considérable sur le rendu visuel et les performances des jeux PC classiques. Pour les possesseurs de cartes graphiques RTX 50 qui apprécient les titres plus anciens, quelques points clés sont à retenir.
- Dans certains jeux, notamment ceux dont les pilotes ne sont pas à jour, l'activation de PhysX peut faire chuter le nombre d'images par seconde, le processeur devenant alors le facteur limitant.
- Désactiver PhysX peut considérablement améliorer les performances, mais au détriment notable de la richesse visuelle et de l'atmosphère.
- Les nouveaux pilotes Nvidia avec prise en charge PhysX par jeu peuvent améliorer considérablement les performances et la fluidité des cartes RTX 50, même si les GPU de la série RTX 40 peuvent encore offrir de meilleures performances dans certains titres.
- Si vous avez une carte Nvidia de rechange, l'utiliser comme GPU PhysX dédié peut encore offrir la meilleure expérience possible dans certains jeux classiques gourmands en ressources PhysX.
Nvidia allait forcément abandonner le support 32 bits à terme, mais il est encourageant de voir l'entreprise s'efforcer de rendre jouables les jeux emblématiques de PhysX sur les nouvelles configurations. Le PC a toujours été la plateforme où les anciens jeux peuvent perdurer, et grâce à des pilotes bien conçus et quelques ajustements, même une relique comme PhysX peut encore offrir une expérience étonnamment moderne.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/graphics-cards/ive-tested-physx-now-that-its-sorta-supported-on-the-rtx-50-series-and-im-more-convinced-than-ever-its-a-feature-worth-fighting-for/
