Les rêves de PC équipés de la technologie Arm de Nvidia prennent forme
Le processeur N1X de Nvidia, basé sur l'architecture ARM, fait l'objet de rumeurs depuis longtemps, mais un nouvel indice suggère qu'il est plus avancé que prévu. Un manifeste d'expédition a révélé la présence d'un ordinateur portable Dell de 16 pouces, référencé « Dell 16 Premium », équipé d'une puce « N1X ». Cela laisse fortement penser que le processeur ARM pour PC grand public de Nvidia est enfin testé sur du matériel réel.
L'entrée du manifeste mentionne même des « échantillons techniques d'ingénierie à des fins de R&D » et utilise l'abréviation « DVT ». DVT signifie « Test de validation de conception », ce qui signifie généralement que le produit est complet et presque prêt pour la commercialisation. Les unités de test envoyées à la presse sont souvent à ce stade DVT et nécessitent simplement une mise à jour du micrologiciel pour correspondre à la version finale destinée au commerce.
Sur le papier, on dirait que l'ordinateur portable Dell équipé d'une carte graphique Nvidia était presque prêt à être commercialisé. Mais la réalité est plus complexe.
Pourquoi l'ordinateur portable Dell N1X est-il toujours introuvable ?
Le document d'expédition mentionnant l'ordinateur portable N1X date du 20 novembre de l'année dernière. Depuis, aucun lancement officiel n'a eu lieu et aucun ordinateur portable Dell équipé d'une puce ARM de Nvidia n'est disponible en magasin. De plus, le modèle est commercialisé sous l'appellation « Premium » de Dell pour 2025, ce qui complique encore la situation.
Lors du CES, Dell a annoncé le retour de l'appellation XPS pour ses ordinateurs portables haut de gamme de 2026. L'entreprise repositionne ainsi XPS comme sa gamme premium compacte, ce qui laisse supposer que les anciens ordinateurs portables « Premium » de 2025 ont peut-être été remaniés, retardés, voire annulés.
Cela concorde avec les informations précédentes selon lesquelles le lancement de la puce N1X de Nvidia a été retardé pour de multiples raisons. L'une d'elles semble être des modifications ou des révisions apportées à la puce elle-même, ce qui n'est pas inhabituel pour un produit de première génération qui tente de s'imposer sur un nouveau marché comme celui des ordinateurs portables Windows basés sur l'architecture Arm.
Mais une autre raison majeure est plus inquiétante du point de vue des joueurs. Selon certaines sources, les retards pris par Microsoft dans le développement de son système d'exploitation seraient un facteur clé. Autrement dit, le matériel aurait progressé plus vite que les logiciels nécessaires pour offrir une expérience optimale aux utilisateurs, et notamment aux joueurs.
Ce que N1X pourrait signifier pour les performances de jeu
Nvidia a confirmé l'arrivée prochaine d'une puce Arm pour PC et l'a associée à sa « superpuce » GB10, utilisée dans le boîtier DGX Spark AI. Si la puce du portable N1X est effectivement basée sur cette architecture, elle pourrait intégrer un GPU aux performances comparables à celles d'une GeForce RTX 5070 de bureau.
Si cette estimation est exacte, ce serait un atout considérable pour les ordinateurs portables de jeu fins et légers. On pourrait s'attendre à :
- Performances de jeu haut de gamme sans carte graphique dédiée.
- Autonomie de la batterie améliorée grâce aux cœurs de processeur basés sur l'architecture Arm
- Des refroidisseurs plus fins avec moins de contraintes de puissance
Les attentes sont donc très élevées. Pour être à la hauteur de ces espérances, Nvidia aura besoin de bien plus que de la simple puissance brute de son matériel. Il lui faudra un excellent système d'exploitation et une prise en charge logicielle irréprochable, notamment une couche de traduction ou de compatibilité performante pour les jeux Windows existants.
C'est là que les choses se compliquent. Microsoft propose déjà Windows sur Arm et un système de traduction appelé Prism. Cette technologie permet aux applications et jeux x86 conçus pour les processeurs Intel et AMD de fonctionner sur les puces Arm. Cependant, Prism a été optimisé pour les processeurs Snapdragon X de Qualcomm, qui dominent actuellement le marché de Windows sur Arm.
Pour que la N1X de Nvidia devienne une plateforme de jeu sérieuse, il faudra probablement une implémentation de Prism ou une couche similaire optimisée spécifiquement pour l'architecture Nvidia. En attendant, les performances risquent d'être inégales et de nombreux jeux pourraient ne pas fonctionner correctement. Un lancement aussi chaotique nuirait gravement à la réputation de toute nouvelle plateforme dédiée au jeu.
ARM contre x86 et la suite
Les puces Snapdragon X de Qualcomm équipent déjà des ordinateurs portables Windows commercialisés et ont démontré que les processeurs Arm sont parfaitement capables de rivaliser avec les autres pour les tâches quotidiennes et les jeux peu gourmands en ressources. Elles ont également incité Microsoft à améliorer Windows sur Arm.
Il manque une véritable plateforme Arm haut de gamme dédiée au jeu, capable de rivaliser avec les processeurs x86 traditionnels d'Intel et d'AMD, ainsi qu'avec les cartes graphiques dédiées de Nvidia et d'AMD. La puce N1X de Nvidia semble être cette solution, combinant de puissants cœurs de processeur Arm et une carte graphique performante de type GeForce.
Les informations fournies par le manifeste d'expédition de Dell nous apprennent quelques points importants :
- Les ordinateurs portables équipés de la puce N1X existent au moins sous forme d'unités d'ingénierie et de DVT.
- Les équipementiers comme Dell prévoyaient de lancer leurs produits de 2025 en fonction de ces éléments.
- Un élément du matériel ou du logiciel a provoqué un retard.
Pour les joueurs PC, tout cela promet beaucoup, mais l'histoire n'est pas encore terminée. Le lancement du N1X pourrait bien bouleverser le marché des ordinateurs portables de jeu grâce à des machines équipées d'une architecture Arm qui rivalisent, voire surpassent, les systèmes x86 actuels en termes de performances par watt. Cependant, tant que la compatibilité des systèmes d'exploitation et des technologies de traduction de Microsoft ne sera pas pleinement assurée avec le matériel de Nvidia, la date de lancement restera incertaine.
Pour l'instant, la puce Arm de Nvidia pour PC reste une idée prometteuse qui n'est pas encore commercialisée. La fuite du manifeste de Dell est à ce jour le signe le plus clair que du matériel de jeu basé sur le N1X est en cours de développement et de test. La grande question est de savoir quand Microsoft, Nvidia et leurs partenaires comme Dell seront enfin prêts à le proposer aux joueurs.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/gaming-laptops/nvidias-long-awaited-n1x-arm-chip-for-consumer-pcs-spotted-in-a-near-retail-ready-dell-laptop/
