Du financement perdu à un nouveau départ
Romero Games, le studio fondé par les légendaires développeurs Brenda et John Romero, a frôlé la faillite en 2024. En plein plan de licenciements massifs chez Microsoft, qui a touché plus de 9 000 employés, le studio a brutalement perdu le financement de son jeu de tir à la première personne en développement. Plus de 100 personnes travaillaient sur le projet depuis des années, et soudain, plus rien.
À l'époque, la situation semblait désespérée. Les Romero ont déclaré publiquement faire tout leur possible pour sauver le studio, mais aucune réponse claire n'a été apportée quant à l'avenir du jeu ou de l'équipe.
En 2025, une bonne nouvelle se profile enfin. Lors d'une table ronde au Salón del Videojuego de Madrid 2025, John Romero a confirmé que Romero Games a survécu et travaille désormais sur un projet de jeu de tir entièrement repensé. Le jeu original à gros budget a disparu, mais son ADN perdure dans ce nouveau FPS au style indépendant.
Qu'est-il vraiment arrivé au tireur d'origine ?
Selon Romero, le projet annulé était colossal. Environ 110 développeurs y travaillaient quotidiennement, et des années d'efforts avaient déjà été investies dans le jeu. Puis l'éditeur s'est retiré. Bien que Romero Games n'ait pas été autorisé à nommer officiellement l'entreprise en raison d'accords de confidentialité, de nombreuses sources laissent fortement penser qu'il s'agissait de Microsoft, notamment compte tenu du contexte, marqué par la vague massive de licenciements chez Microsoft.
La perte de financement a contraint Romero Games à interrompre le développement de la version originale du jeu de tir et à repenser l'ensemble du studio. Ce type de décision a de réelles conséquences humaines. De nombreuses personnes se sont retrouvées du jour au lendemain dans l'incertitude quant à leur poste et leur avenir. Pour un studio de cette envergure, la perte d'un important contrat d'édition peut suffire à entraîner sa fermeture définitive.
Au lieu de se retirer, Romero Games a opté pour une autre solution. Romero a expliqué que le jeu original représentait un investissement de développement d'environ cinquante millions de dollars. Cela inclut le code, les graphismes, les systèmes de conception et les technologies que l'équipe avait déjà développés. Plutôt que d'abandonner tout cela, ils ont décidé de récupérer et de réutiliser autant que possible les éléments nécessaires à un nouveau projet.
Le résultat est un jeu entièrement repensé. Romero affirme que ce nouveau jeu de tir n'a rien à voir avec le précédent opus, que ce soit au niveau de la conception générale, du scénario ou de l'envergure. Cependant, l'équipe peut toujours s'inspirer de ce projet colossal et l'intégrer à sa nouvelle vision. Autrement dit, ils ne repartent pas de zéro, même s'il s'agit d'un nouveau départ sur le plan créatif.
Un petit jeu de tir indépendant avec de grandes ambitions
Le nouveau jeu que développe Romero Games est volontairement plus modeste. Au lieu de viser un gros FPS AAA financé par un éditeur, le studio se concentre désormais sur un projet plus proche de l'échelle d'un jeu indépendant. Pour les développeurs encore présents, ce changement a paradoxalement rendu le travail plus agréable.
Dans l'ancienne configuration, explique Romero, la plupart des membres de l'équipe étaient directeurs de département. Cela impliquait beaucoup de gestion et de supervision, mais peu de développement concret. Avec une équipe plus restreinte, ces mêmes personnes peuvent se recentrer sur leurs véritables points forts, qu'il s'agisse de programmation, de conception de niveaux, de conception de combats ou de direction artistique.
Romero apprécie particulièrement les petites équipes pour cette raison précise. Avec moins de niveaux hiérarchiques, chaque développeur a un impact plus direct sur le jeu final. Les décisions sont prises plus rapidement, les itérations sont plus fréquentes et l'expérimentation est plus aisée. Cette approche est d'ailleurs à l'origine de certains des jeux indépendants les plus appréciés sur PC ces dernières années.
Bien qu'il n'ait pu révéler aucun détail concret concernant les mécaniques de jeu, l'histoire ou la date de sortie, Romero a partagé sa vision du jeu. Il le décrit comme un jeu de tir où chaque action procure une sensation de nouveauté. Pour illustrer cette impression, il a comparé l'expérience à la découverte d'Elden Ring pour la première fois.
Romero ne prétend pas que son jeu ressemblera à un Souls-like. Il évoque plutôt le sentiment de découverte qu'offrait Elden Ring, où chaque zone regorgeait de visions étranges, de rencontres insolites et de moments qui laissaient les joueurs perplexes. C'est cette ambiance qu'il souhaite recréer dans un jeu de tir.
Pour les joueurs PC, c'est une proposition intéressante. La plupart des FPS suivent des schémas bien connus : des combats en arène intenses, un réalisme militaire tactique ou des capacités de héros. Quand quelqu'un comme John Romero affirme travailler sur un FPS qui propose une expérience différente, cela mérite qu'on s'y intéresse. Après tout, son travail sur Doom a contribué à définir les contours du genre.
Le projet reste encore secret, et il faudra probablement patienter avant de découvrir du gameplay ou d'obtenir des informations sur les performances sur PC. Mais l'essentiel est clair : un studio qui a frôlé la faillite après avoir perdu un contrat avec un éditeur majeur a su se redresser en réutilisant ses propres technologies, en réduisant la voilure et en remettant ses développeurs les plus expérimentés sur le terrain.
Pour la scène du jeu PC en général, c'est un bon rappel de la fragilité du développement de jeux à gros budget et de la flexibilité souvent offerte par les projets plus modestes et indépendants. Si Romero Games parvient à transformer cinquante millions de dollars de projets annulés en un jeu de tir indépendant novateur qui apporte une véritable nouveauté au genre FPS, il pourrait bien s'agir d'une des surprises les plus intéressantes des prochaines sorties PC.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/gaming-industry/legendary-fps-developer-john-romero-says-his-studio-survived-the-cancellation-of-our-huge-game-and-its-shooter-project-will-be-new-to-people-the-way-that-going-through-elden-ring-was-a-really-new-experience/
