Intel et Apple se rapprochent à nouveau
Intel et Apple pourraient de nouveau collaborer étroitement, mais cette fois-ci, leur relation semble bien différente de celle qui unissait les utilisateurs d'Intel aux Mac. Selon l'analyste réputé Ming-Chi Kuo, Intel devrait commencer à livrer des processeurs Apple de la série M dès 2027.
Si cela se confirme, ce serait un retour en force pour Intel au sein des appareils Apple. Apple a commencé à délaisser les processeurs Intel en 2020 avec le lancement de ses propres puces de la série M. Ces processeurs Apple Silicon ont abandonné l'architecture x86 au profit d'une conception basée sur ARM et se sont rapidement forgé une réputation d'excellence en termes de performances par watt. Pour les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau compacts, cet avantage en matière d'efficacité énergétique s'est avéré considérable.
L'élément essentiel est qu'Apple ne reviendra pas à l'architecture Intel. Apple continuerait de concevoir ses propres puces de la série M, tandis qu'Intel en fabriquerait une partie dans ses fonderies. Autrement dit, Intel deviendrait l'un des partenaires de fabrication avancée d'Apple, à l'instar de TSMC qui produit actuellement la majeure partie des puces Apple Silicon.
Ming-Chi Kuo affirme qu'Apple prévoit d'utiliser le procédé de gravure 18AP d'Intel pour ces puces. Il s'agit d'un procédé de fabrication avancé qu'Intel espère voir concurrencer directement les technologies de pointe de TSMC et Samsung.
Quelles puces Intel fabriquerait-il pour Apple ?
Selon le rapport de Kuo, Intel fabriquerait le processeur d'entrée de gamme de la série M d'Apple. Il n'a pas confirmé s'il s'agirait de la génération M6 ou M7, mais l'horizon 2027 correspond davantage à un processeur de type M7 en entrée de gamme.
Ces processeurs M d'entrée de gamme sont généralement utilisés dans des produits Apple plus abordables, tels que :
- Modèles MacBook Air
- Mac d'entrée de gamme
- Certains modèles d'iPhone, selon la feuille de route d'Apple
Kuo mentionne également qu'Apple envisage un nouveau MacBook plus abordable, prévu pour 2026 environ, équipé d'un processeur similaire à celui de l'iPhone. Ce modèle se positionnerait en dessous du MacBook Air et ciblerait les utilisateurs soucieux de leur budget qui souhaitent profiter pleinement des fonctionnalités d'un ordinateur portable sans avoir besoin de la puissance d'une puce M haut de gamme.
À première vue, un MacBook moins cher pourrait sembler nuire à la demande pour les processeurs Intel de la série M. Cependant, Kuo prévoit toujours un volume de production important pour Intel, estimé entre 15 et 20 millions d'unités. Même si cela ne concerne que le processeur M d'entrée de gamme, cela représente tout de même une quantité considérable de silicium et un contrat de fabrication significatif.
TSMC resterait le principal fournisseur d'Apple. L'entreprise produit déjà la majorité des puces de la gamme M d'Apple, pour ordinateurs de bureau, ordinateurs portables et appareils mobiles. Même si Intel gère des dizaines de millions de puces d'entrée de gamme, TSMC continuerait de produire l'essentiel des composants hautes performances et à fort volume. Pour Intel, remporter une part du marché des puces de pointe d'Apple représente un enjeu majeur.
Pourquoi c'est important pour le matériel informatique et l'avenir d'Intel
Pour Apple, diversifier ses partenariats au-delà de TSMC présente des avantages indéniables. L'utilisation des fonderies Intel pour une partie de la gamme M lui offrirait une plus grande flexibilité au niveau de sa chaîne d'approvisionnement et réduirait sa forte dépendance à un seul fabricant. Il existe également un aspect politique et marketing. Faire fabriquer certaines puces aux États-Unis permet à Apple de mettre en avant sa production nationale et sa diversification face aux risques d'approvisionnement mondiaux.
Pour Intel, cela pourrait s'avérer crucial. L'entreprise a connu des difficultés ces dernières années sur le marché des processeurs grand public, notamment auprès des passionnés et des joueurs, où les puces Ryzen et X3D d'AMD ont rencontré un franc succès. Intel a investi massivement dans son activité de fonderie, cherchant à devenir un sous-traitant pour d'autres entreprises, et non plus seulement un concepteur de ses propres processeurs.
L'obtention du contrat d'Apple avec Intel pour la fabrication de ses puces constituerait une victoire majeure pour la stratégie de la société. Cela démontrerait que les technologies de gravure avancées d'Intel sont suffisamment compétitives pour que l'un des concepteurs de puces les plus exigeants au monde soit prêt à leur confier une partie de sa gamme phare.
Du côté des processeurs, Intel préparerait une offensive majeure sur le marché du jeu et des performances élevées avec sa future architecture Nova Lake. Selon les rumeurs, des configurations allant jusqu'à 52 cœurs et 288 Mo de cache vertical combiné seraient envisagées. Si ces puces tiennent leurs promesses, elles pourraient rivaliser directement avec les processeurs de jeu X3D d'AMD, actuellement dominants, tant en termes de puissance brute que de fréquence d'images.
L'alliance d'une feuille de route plus ambitieuse pour les processeurs et d'un partenariat prestigieux avec Apple indiquerait qu'Intel reprend du poil de la bête. Pour les joueurs PC et les passionnés de matériel informatique, c'est une excellente nouvelle. Une concurrence accrue sur le haut de gamme se traduit généralement par une innovation plus rapide, un meilleur rapport performance/prix et des lancements de matériel plus intéressants.
Pour l'instant, tout ce qui concerne l'accord entre Intel et Apple en tant que fonderie reste du domaine des rumeurs et des prédictions d'analystes. Rien n'est officiellement confirmé et les feuilles de route technologiques peuvent évoluer rapidement. La finesse de gravure peut être modifiée, les plans produits remaniés et les partenariats se développent en coulisses.
Mais si les prédictions de Kuo se confirment et qu'Intel livre des puces d'entrée de gamme de la série M à Apple d'ici 2027, cela marquera un tournant. Apple continuerait de privilégier ses architectures ARM performantes, désormais fabriquées par plusieurs fonderies de pointe. Intel prouverait ainsi que ses usines peuvent rivaliser avec les technologies les plus avancées, tout en préparant Nova Lake et d'autres architectures à conquérir le marché des PC les plus performants.
Il faudra peut-être attendre quelques générations pour voir tous ces changements se concrétiser, mais la tendance est claire. La prochaine bataille des processeurs ne se résumera pas à savoir qui possède la puce la plus rapide pour les jeux, mais aussi qui est capable de fabriquer les circuits intégrés les plus performants pour les plus grands acteurs du secteur.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/in-a-major-plot-twist-intel-could-soon-be-making-chips-for-apple-once-again-only-this-time-itll-be-the-arm-based-m-series/
