Intel mise gros sur les nouvelles technologies de puces
Intel est en difficulté depuis des années, perdant du terrain face à AMD et dépendant fortement de fonderies externes comme TSMC pour ses procédés de fabrication les plus avancés. L'entreprise tente aujourd'hui un retour en force grâce à deux nouvelles technologies de pointe : les nœuds de fabrication 18A et 14A.
Il ne s'agit pas de simples ajustements mineurs. Ils constituent le cœur de la stratégie d'Intel pour reprendre la tête de la fabrication de puces, alimenter ses propres processeurs et cartes graphiques de nouvelle génération, et même produire des puces pour d'autres acteurs majeurs du secteur.
Récemment, Patrick Moorhead, analyste réputé du secteur chez Moor Insights and Strategy, a partagé une vision très optimiste de ces nouvelles générations de puces. Ses commentaires laissent entendre qu'Intel pourrait enfin tenir les promesses qu'elle fait depuis des années.
Que sont les articles 18A et 14A et pourquoi sont-ils importants ?
Intel a abandonné la dénomination de ses nœuds de gravure en nanomètres au profit d'appellations marketing telles que 18A et 14A. Bien que les détails techniques précis soient complexes, on peut les considérer comme la réponse d'Intel aux nœuds les plus avancés proposés par TSMC et Samsung.
La première de ces puces, la 18A, est déjà en production. Elle équipera les futurs processeurs Panther Lake d'Intel, attendus début 2021. Selon Moorhead, Intel est en bonne voie pour livrer des dizaines de millions de puces gravées avec cette technologie dans un avenir proche.
C'est très important pour plusieurs raisons :
- Performances par watt : des nœuds de gravure plus petits et plus avancés offrent généralement une meilleure efficacité, ce qui se traduit par des performances supérieures à consommation égale ou des performances similaires à consommation réduite. C’est un point crucial pour les ordinateurs portables de jeu, les PC portables de jeu et les ordinateurs de bureau qui visent des fréquences d’images élevées sans pour autant surchauffer.
- Performances graphiques intégrées et GPU : Panther Lake intégrera également des graphismes intégrés améliorés. Combinés aux gains d’efficacité du processeur graphique 18A, ces améliorations pourraient permettre d’obtenir des GPU intégrés plus performants pour les ordinateurs portables et les consoles de jeux.
- Clients de fonderie : Intel se positionne comme fonderie, à l’instar de TSMC. Cela signifie que d’autres entreprises peuvent utiliser le procédé 18A d’Intel pour fabriquer leurs puces, qu’il s’agisse de processeurs, de cartes graphiques, d’accélérateurs d’IA ou d’autres composants informatiques.
Moorhead affirme que la gravure 18A peut rivaliser sans problème avec n'importe quelle technologie concurrente de sa catégorie à l'échelle mondiale. Si cela se confirme dans les produits finis, Intel serait enfin de retour dans la course à la pointe de la technologie, au lieu de devoir rattraper son retard.
Mais, étonnamment, le circuit 18A pourrait même ne pas être l'événement principal.
En parallèle, Intel travaille sur la technologie 14A, une gravure plus avancée, plus lointaine mais qui suscite déjà des retours prometteurs de la part de clients potentiels. Selon Moorhead, les clients ayant vu la 14A la décrivent comme une solution très performante et estiment que ses chances de succès sont bien plus élevées grâce aux bases solides posées par la 18A et son évolution, la 18A P.
Pourquoi la version 14A représente le moment décisif pour Intel
Pour les joueurs et les assembleurs de PC, les noms de gravure peuvent sembler relever du marketing. Pourtant, ils ont un impact direct sur les performances, l'efficacité et la disponibilité des processeurs et des cartes graphiques que vous achetez.
La direction d'Intel a clairement indiqué que la technologie 14A est absolument cruciale. L'entreprise a réorienté une grande partie de ses activités de fonderie, délaissant la technologie 18A au profit de la 14A, car elle espère que cette dernière convaincra ses principaux clients externes de lui confier leurs puces les plus avancées.
Le PDG d'Intel, Lip Bu Tan, a même déclaré que si l'entreprise ne parvient pas à signer un contrat important avec un client externe et à atteindre les objectifs fixés pour la puce 14A, il pourrait s'avérer non rentable de poursuivre son développement ainsi que celui des futures générations de puces de pointe. Dans ce cas, Intel pourrait suspendre, voire interrompre, certains de ses plus importants projets d'expansion de production.
C'est une déclaration forte. Cela signifie :
- Le projet 14A met à l'épreuve la stratégie globale d'Intel en matière de fonderie . En cas de succès, Intel deviendra une alternative sérieuse à TSMC pour la fabrication de puces de pointe.
- Les grands clients sont essentiels . On observe déjà des signes indiquant que des entreprises comme Apple pourraient exploiter les capacités de production d'Intel pour certaines puces, notamment ses semi-conducteurs de la série M. Conclure davantage de contrats de ce type permettrait de valider la technologie d'Intel et de contribuer à amortir le coût de ces immenses usines.
- Les joueurs PC profitent de la concurrence . Un fonderie Intel performante offre davantage d'options aux entreprises concevant des processeurs et des cartes graphiques. Cela peut également soulager la pression sur les capacités de TSMC, ce qui influe sur le nombre de cartes graphiques et de processeurs qu'AMD, Nvidia et d'autres peuvent livrer.
La note de Moorhead laisse entendre que les choses évoluent dans la bonne direction. Il estime que la puce 18A permettra à Intel de redevenir leader du secteur en matière de performances et que la puce 14A a de meilleures chances de succès grâce aux enseignements tirés par Intel actuellement.
Ajoutez à cela une traction modeste mais croissante pour les GPU Intel Arc dans le secteur du jeu vidéo et des accords avec des clients prestigieux, et l'on commence à penser à un véritable redressement plutôt qu'à de simples promesses.
Ce que cela pourrait signifier pour votre prochaine configuration de jeu
Alors, comment tout cela se traduit-il concrètement en avantages pour les personnes qui assemblent ou achètent des PC et des ordinateurs portables de jeu ?
Premièrement, si les processeurs Panther Lake équipés de la puce 18A tiennent leurs promesses en matière d'efficacité et de performances, nous pourrions constater :
- Des ordinateurs portables de jeu plus puissants avec une meilleure autonomie.
- PC de jeu portables plus performants et plus durables, tout en atteignant des fréquences d'images plus élevées
- Des ordinateurs de bureau offrant des performances monocœur et multicœur supérieures tout en consommant moins d'énergie.
Deuxièmement, à mesure qu'Intel fait ses preuves en matière de technologie de fabrication, les concepteurs de GPU et de CPU disposeront d'une véritable alternative à TSMC. Cela peut mener à :
- Des prix plus compétitifs si l'offre s'améliore et que les entreprises ont le choix entre plusieurs usines.
- Déploiement plus rapide des nouvelles architectures grâce à l'atténuation des goulets d'étranglement en matière de capacité.
- Plus d'innovations dans les puces personnalisées pour le cloud gaming, les graphismes améliorés par l'IA et l'infrastructure de streaming de jeux
Enfin, si Intel reprend véritablement sa place de leader, la pression s'accentuera sur tous les autres acteurs du marché. AMD, Nvidia et même Apple redoubleront d'efforts en matière de performances et d'efficacité énergétique. Cette course à la compétitivité est généralement une excellente nouvelle pour les joueurs qui recherchent un nombre d'images par seconde plus élevé, des graphismes améliorés et des systèmes plus silencieux et moins exposés à la chaleur.
De nombreux obstacles peuvent encore se dresser sur leur chemin. Intel évoque son retour en force depuis des années, et la production à ce niveau représente l'un des défis techniques et financiers les plus complexes du secteur. Cependant, avec le lancement de la production du processeur 18A et les excellents résultats obtenus par le 14A auprès des premiers clients, l'année à venir pourrait marquer un tournant.
Si l'origine de votre futur processeur ou carte graphique vous importe, notez bien le mois de janvier dans votre agenda et observez l'arrivée des puces Panther Lake d'Intel sur le marché. Qu'il s'agisse d'un retour en force ou d'une lutte acharnée pour rester compétitif, le spectacle sera assurément captivant pour tous les passionnés de matériel informatique.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/processors/intels-next-gen-14a-chip-production-node-is-the-real-deal-says-leading-analyst/
