L'étrange histoire du niveau secret de style Doom d'Excel 95
Les jeux et logiciels PC ont toujours eu un point commun majeur : les développeurs adorent dissimuler des easter eggs. Des niveaux secrets dans les jeux de tir aux bonus insolites dans les applications de productivité, il existe une longue tradition consistant à glisser de petites blagues et des hommages dans le code.
L'un des exemples les plus légendaires ne provient pas d'un jeu vidéo, mais de Microsoft Excel 95. Caché au cœur du tableur se trouvait un labyrinthe 3D complet nommé « Le Hall des Âmes Torturées ». Ressemblant à un niveau de Doom en basse résolution, il regorgeait de remerciements aux développeurs d'Excel.
Au départ, ce n'était qu'une découverte amusante pour les utilisateurs curieux. Mais quelques années plus tard, cet clin d'œil obscur est devenu le centre d'une théorie du complot farfelue sur Internet, affirmant que Bill Gates était l'Antéchrist.
Voici l'étrange voyage d'un niveau caché, d'une numérologie imaginative et du goût des débuts d'Internet pour la paranoïa technologique.
À l'intérieur du Hall des Âmes Torturées
Microsoft a une longue tradition de dissimuler les crédits des développeurs dans Windows et ses applications. Les premières versions, comme Windows 1.0, permettaient d'afficher des listes d'équipes secrètes grâce à des combinaisons de touches spécifiques. Des versions ultérieures, telles que Windows 3.x, 95 et 98, intégraient également de petits écrans de crédits cachés.
Excel 95 a poussé cette tradition encore plus loin. Au lieu d'une simple fenêtre contextuelle de texte, il proposait une expérience 3D rudimentaire :
- Vous y avez accédé via une séquence spécifique impliquant la ligne 95 dans Excel 95 et l'option Assistance technique dans le menu Aide.
- Une fois déclenché, Excel vous plongerait dans une pièce 3D grossière et remplie de pixels.
- L'environnement était très PC du milieu des années 90 : des bassins verts rappelant la bave de Doom, des structures bleues en forme de piliers et des murs qui semblaient recouverts de graphismes de Démineur.
- Un escalier menait à une porte cramoisie, flanquée de murs recouverts de noms défilant à l'infini des développeurs d'Excel 95.
Au-delà de la porte se trouvait une autre salle, en forme de demi-hexagone, avec une fenêtre donnant sur un vide abstrait et infini. Un hublot devant le joueur affichait le défilement du générique.
Il y avait aussi un second niveau secret. Si vous vous teniez dans la pièce de départ, dos au mur du fond, et que vous tapiez une phrase spécifique, Excel vous téléportait à un autre niveau. Cette nouvelle zone comportait un passage en zigzag clairement inspiré des premiers niveaux de Doom. Au bout se trouvait une pièce décorée de photos pixellisées de l'équipe Excel et d'un générique défilant.
Pour la plupart des utilisateurs, ce fut tout simplement une découverte amusante. Qu'une application de productivité se transforme soudainement en un labyrinthe à la première personne à petit budget semblait être un clin d'œil ludique à l'univers du jeu PC dans lequel évoluaient tant d'utilisateurs Windows.
De l'œuf de Pâques amusant à l'aliment des théories du complot sur Internet
Lorsque le site « The Hall of Tortured Souls » a été découvert en 1995, la réaction sur Usenet, un des premiers systèmes de discussion sur Internet, a été exactement celle à laquelle on pouvait s'attendre de la part des utilisateurs d'ordinateurs personnels de l'époque.
- Un utilisateur a publié des instructions sur la façon d'accéder au niveau secret.
- D'autres ont réagi par de simples réactions comme « cool ».
- La discussion a rapidement dégénéré en un débat classique entre PC et Mac, certains plaisantant sur le fait que les développeurs perdaient leur temps avec des easter eggs au lieu de corriger les bugs.
Pendant deux ans, l'affaire en resta là. Le Hall des Âmes Torturées n'était plus qu'une curiosité de plus que les passionnés aimaient exhiber à leurs amis.
Puis, fin 1997, un courriel en chaîne a commencé à circuler, transformant ce labyrinthe caché en quelque chose de soi-disant sinistre. Le message amalgamait diverses idées pour affirmer que Microsoft et Bill Gates étaient liés aux prophéties bibliques de la fin des temps.
Le courriel commençait par une démonstration de numérologie. Il affirmait :
- Si vous prenez les lettres de « Bill Gates III », que vous les convertissez en codes ASCII et que vous les additionnez, vous obtenez 666, le « nombre de la bête » du livre de l'Apocalypse.
- En faisant une astuce similaire avec « Windows 95 » et « MS DOS 6.31 », on aurait également obtenu 666.
Le courriel décrivait ensuite précisément les étapes nécessaires pour accéder au « Hall des Âmes Torturées » dans Excel 95. Il présentait ce nom inquiétant et ce labyrinthe à l'aspect sinistre comme la preuve que Microsoft avait dissimulé des messages sataniques et un symbolisme obscur dans ses produits.
Par la suite, des versions plus longues du courriel sont allées encore plus loin. Elles demandaient directement si Bill Gates pouvait être l'Antéchrist et racontaient comment Microsoft pourrait théoriquement contrôler le monde.
- Le courriel soulignait que la majorité des ordinateurs dans le monde fonctionnaient sous Windows et DOS, y compris des systèmes critiques comme ceux utilisés par l'armée américaine.
- Cela laissait entendre qu'un code caché similaire à celui du Hall des Âmes Torturées pourrait permettre à Gates de déclencher le chaos dans les systèmes financiers, les réseaux de sécurité et même les arsenaux nucléaires.
- Elle a ajouté le World Wide Web et Internet Explorer à l'équation, affirmant que « WWW » ressemblait à trois chiffres romains six et que le navigateur de Microsoft pouvait discrètement cartographier l'intégralité de votre PC.
Le courriel se terminait par un avertissement dramatique invitant les lecteurs à réfléchir et à prier intensément au sujet de ces « faits », s'inscrivant fortement dans le climat de panique satanique qui persistait depuis les années 1980.
Pourquoi cette rumeur étrange est encore importante
Vu d'aujourd'hui, l'idée même qu'une salle de générique 3D rudimentaire créée avec Excel prouve que Bill Gates est l'Antéchrist paraît absurde. Le Hall des Âmes Torturées ressemble davantage à une plaisanterie de programmeur, influencée par la popularité de Doom et autres jeux de tir sur PC des débuts, qu'à un rituel démoniaque.
Mais cette histoire offre un aperçu intéressant de la façon dont les gens ont réagi à la montée en puissance des ordinateurs personnels et d'Internet. Au milieu et à la fin des années 90, Microsoft exerçait une domination incontestable sur le monde de la technologie. Lorsqu'un logiciel est installé sur la quasi-totalité des ordinateurs de bureau et personnels, il est facile pour les esprits les plus anxieux d'y voir une tentative de contrôle mondial.
Ce phénomène n'a jamais vraiment disparu. Des décennies plus tard, Microsoft a dû faire face à d'autres vagues de panique morale de la part de différents groupes, que ce soit à propos des publicités en réalité mixte ou des craintes plus générales liées à la surveillance, à l'IA et à l'influence des géants de la tech.
Au final, on se souvient surtout de « The Hall of Tortured Souls » non pas comme de la preuve d'un mal caché, mais comme d'une des fusions les plus étranges entre logiciel PC, esthétique des premiers jeux 3D et culture conspirationniste en ligne. Cela montre comment un simple clin d'œil destiné à célébrer une équipe de développement peut prendre une ampleur inattendue une fois diffusé sur Internet.
Pour les fans de PC, c'est aussi un rappel d'une époque plus expérimentale, où même une application sérieuse comme Excel pouvait secrètement faire office de minuscule niveau à la Doom, attendant d'être découverte par quiconque osait fouiller sous le capot.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/this-microsoft-excel-easter-egg-led-to-a-wild-conspiracy-theory-that-bill-gates-was-the-antichrist/
