Un nouveau cycle d'expansion avec des résultats à prouver
Guild Wars 2 expérimente un nouveau rythme pour ses extensions. Au lieu de sorties majeures tous les deux ou trois ans, ArenaNet propose désormais des extensions plus modestes une fois par an, étoffées progressivement au fil de plusieurs mises à jour durant les mois suivants. Ce système assure un flux de contenu plus régulier, mais présente aussi des inconvénients.
La première extension annuelle, Secrets of the Obscure, nourrissait de grandes ambitions, mais son calendrier de développement serré ne lui permettait pas de les concrétiser pleinement. Son scénario visait l'épique, mais paraissait précipité et inachevé. Janthir Wilds s'en est mieux sorti, surtout à sa sortie, avec l'une des cartes les plus réussies du jeu depuis longtemps et quelques nouveautés intéressantes. Malgré cela, son élan s'est essoufflé, les mises à jour suivantes ayant suscité plus d'indifférence que d'enthousiasme.
C’est dans ce contexte que s’inscrit Visions of Eternity, la dernière extension de ce nouveau modèle annuel. Il s’agit en quelque sorte du prochain test pour ArenaNet : l’équipe peut-elle maintenir ce rythme sans sacrifier l’impact à long terme de chaque sortie ? À en juger par le premier acte, la réponse est prometteuse. Visions of Eternity propose deux nouvelles cartes denses, une exploration mise en avant et, surtout, un ensemble complet de nouvelles spécialisations d’élite qui renouvellent en profondeur le système de combat.
Une histoire plus modeste qui s'articule autour de grandes cartes
Visions of Eternity débute dans une ambiance plus calme que certaines extensions précédentes de Guild Wars 2. Pas de dragons apocalyptiques cette fois-ci. Le véritable antagoniste est l'Inquisition, la guilde scientifique asura maléfique classique, qui a mis le cap sur la mystérieuse île de Castora. Vous accompagnez une bande de personnages excentriques, déjà bien connus du public, pour découvrir leurs intentions et les contrecarrer avant que la situation ne dégénère.
On a davantage l'impression de jouer à une des anciennes saisons du Monde vivant qu'à une extension majeure, et c'est tant mieux. L'intrigue principale se dévoile rapidement, ce qui permet de se concentrer sur l'exploration des nouvelles zones. Les dialogues sont plus concis, les intrigues politiques moins nombreuses, et le jeu permet de se plonger directement dans les événements et l'exploration sans subir de longues cinématiques.
La première nouvelle carte, l'Épave, est la vedette du jeu. C'est un littoral tropical parsemé d'épaves, de plages aux couleurs éclatantes et d'une société de naufragés étonnamment développée. Les explorateurs qui tentèrent jadis d'atteindre Castora furent piégés par le brouillard magique qui entourait l'île. Au lieu de périr, ils se divisèrent en différentes factions. D'un côté, les Hullgardiens, plus disciplinés ; de l'autre, des pirates indisciplinés.
Ce conflit confère à la carte une fluidité naturelle. La partie est évoque une ville portuaire rafistolée à partir d'épaves, avec son pub chaleureux et la dernière entreprise de Canach. À l'ouest, l'atmosphère se fait plus menaçante, avec les laboratoires d'Inquest et les alliés pirates qui rendent les choses plus hostiles. On y retrouve certains éléments qui ont fait le succès des Rivages des Basses Terres de Janthir, mais avec une plus grande importance accordée à l'exploration.
Shipwreck Strand met également en avant la monture Skimmer. Chaque extension récente a choisi une monture à améliorer grâce à une nouvelle ligne de maîtrise. Secrets of the Obscure a mis en avant le Skyscale. Janthir Wilds a amélioré le Warclaw. Visions of Eternity fait du Skimmer la vedette, en privilégiant l'exploration sous-marine.
Sous Shipwreck Strand se cache un réseau de tunnels et de criques secrètes, conçu davantage pour l'exploration que pour les combats incessants. Explorer les fonds marins redevient un plaisir, et non plus une corvée. Les secrets sont si nombreux qu'on peut découvrir de nouvelles zones par hasard, sans avoir besoin de suivre une liste prédéfinie. Bien sûr, on peut toujours consulter le wiki, mais la carte est clairement conçue pour que s'aventurer hors des sentiers battus soit une expérience enrichissante.
La deuxième carte, Forêt étoilée, troque les plages contre une jungle lumineuse. Guild Wars 2 a déjà exploré des zones de jungle, mais la touche mystique de Castora lui évite l'impression d'être une simple redite de Maguuma. Vous affronterez une faune améliorée de l'Inquisition et vous vous aventurerez dans d'anciennes ruines de Voyants qui laissent présager de profonds secrets à venir.
Ce qui frappe surtout, c'est l'activité intense qui règne dans la zone. Les événements sont fréquents et il y a toujours quelque chose qui attire l'attention. C'est un net progrès par rapport à la deuxième carte de Janthir Wilds, qui offrait certes beaucoup d'espace, mais peu d'action. Ici, le monde paraît dense et vivant, loin de l'impression d'un grand champ parsemé d'ennemis.
Les deux cartes proposent un système de récompenses satisfaisant. Participer aux événements permet d'obtenir des charges clés, à dépenser ensuite dans des coffres cachés disséminés dans les zones. C'est simple, mais cela lie directement l'exploration et la participation aux événements à l'obtention de butin, offrant une récompense généreuse sans être excessive.
Des spécifications d'élite qui changent réellement votre façon de jouer
La principale nouveauté de Visions of Eternity réside dans le retour des spécialisations d'élite complètes. Les extensions annuelles précédentes se contentaient d'offrir une nouvelle arme à chaque profession, ce qui était appréciable, mais rarement déterminant. Visions of Eternity va plus loin et introduit de toutes nouvelles spécialisations d'élite dotées de mécaniques inédites, permettant aux joueurs de créer et de maîtriser des configurations totalement nouvelles.
La nouvelle spécialisation d'élite du Voleur, l'Antiquaire, en est un parfait exemple. Les premiers tests bêta laissaient penser à une simple modification du Voleur de base, avec des compétences d'artefact aléatoires et peu pertinentes au quotidien. Dans la version finale, chaque artefact s'accompagne désormais d'un puissant bonus unique. Ce changement rend la spécialisation plus complexe et bien plus gratifiante à jouer. Elle est suffisamment puissante pour être probablement rééquilibrée, mais pour l'instant, elle se distingue par son impact et son originalité.
Globalement, la plupart des nouvelles spécialisations d'élite semblent avoir été bien accueillies, hormis les problèmes d'équilibrage et d'ergonomie habituels liés aux mises à jour de MMO. En monde ouvert, la nouvelle spécialisation Ritualiste pour Nécromancien se distingue particulièrement. Puissante, elle ne nécessite pas de marteler les boutons et s'inscrit pleinement dans l'univers fantastique du contrôle des esprits.
Le revers de la médaille, c'est une profusion visuelle. Si vous pensiez que les méchas Ingénieurs d'End of Dragons occupaient tout l'écran, attendez de voir plusieurs Nécromanciens Ritualistes déchaîner une armée de fantômes géants au même endroit. Les combats peuvent vite se transformer en un déferlement d'effets visuels tape-à-l'œil, que certains joueurs adoreront et que d'autres trouveront indigestes.
Malgré tout, le retour des spécialisations d'élite complètes confère à Visions of Eternity une dimension stratégique majeure, bien au-delà des simples lieux et paysages explorés. Avec ses cartes soignées et son scénario captivant, cette première sortie est une véritable réussite.
La grande question est de savoir ce qui va se passer ensuite. Les précédentes extensions annuelles ont démarré en fanfare avant de se terminer en douceur avec des mises à jour mineures et peu palpitantes. ArenaNet annonce que cette fois-ci, la prochaine mise à jour majeure privilégiera les améliorations de confort de jeu, donnant ainsi à l'équipe plus de temps pour peaufiner les deux derniers contenus. Si cette stratégie s'avère payante, Visions of Eternity pourrait bien être la première extension annuelle à connaître un véritable succès.
Pour l'instant, ce qui est proposé est vraiment plaisant. Deux cartes bien conçues, une exploration gratifiante et des spécialisations d'élite qui bouleversent la méta font de Visions of Eternity un excellent début pour une nouvelle année de Guild Wars 2. Comme toujours avec ce nouveau modèle, le véritable verdict sera rendu à la fin.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/mmo/guild-wars-2-visions-of-eternity-is-the-mmos-best-annual-expansion-yet-but-the-real-test-is-going-to-be-whether-it-can-keep-up-the-momentum/
