Quand des cartes graphiques exceptionnelles rencontrent des prix exorbitants
2025 aurait dû être une année exceptionnelle pour les joueurs PC. AMD et Nvidia ont tous deux lancé de nouvelles générations de GPU majeures. Sur le papier, on pouvait s'attendre à des performances impressionnantes, de nouvelles architectures et des cartes promettant du jeu haut de gamme à des prix plus abordables.
Au lieu de cela, nous avons eu droit à l'une des années de lancement de cartes graphiques les plus chaotiques de mémoire récente. Tarification confuse, stocks limités, stratégies de lancement changeantes et une grande frustration tant du côté des testeurs que des consommateurs ont transformé ce qui aurait pu être une période faste en une nouvelle crise des prix des GPU.
Au cœur de tout cela se trouvent deux cartes graphiques qui auraient dû être des choix évidents pour les joueurs : la Radeon RX 9070 XT d'AMD et la RTX 5070 Ti de Nvidia. Toutes deux puissantes, bien positionnées dans leurs gammes respectives, et pourtant, leur lancement sur le marché a été un véritable fiasco.
Le lancement raté de la Radeon RX 9070 XT
La RX 9070 XT d'AMD, basée sur l'architecture RDNA 4, était censée être une carte graphique phare. Un retour aux sources avec des performances exceptionnelles à un prix bien inférieur à celui des modèles concurrents de Nvidia. Son prix cible était d'environ 599 dollars américains, ce qui, compte tenu de ses performances, aurait pu en faire l'une des cartes graphiques haut de gamme les plus intéressantes de ces dernières années.
En réalité, tout, des prix à la disponibilité, était un vrai désastre.
Tout d'abord, AMD n'a pas fourni de modèle de référence aux testeurs ni aux clients. De ce fait, les seules versions disponibles au lancement étaient des modèles personnalisés de partenaires comme XFX et Asus, chacun avec son propre système de refroidissement et, surtout, son propre prix.
Pour les testeurs qui tentaient d'évaluer correctement la carte, cela a semé la pagaille. Un jour, un partenaire annonçait que sa carte serait vendue à un prix proche du prix de vente conseillé. Le lendemain, ce même modèle était proposé à 700 ou même 800 dollars, avec des rumeurs de prix de lancement qui grimperaient rapidement une fois les stocks disponibles.
Au moment de la levée des embargos, les informations tarifaires concernant les différents modèles de RX 9070 XT restaient incohérentes. Tantôt annoncée à un prix de référence pour les tests, tantôt classée comme modèle haut de gamme et vendue en magasin à un prix supérieur de plusieurs centaines de dollars, la carte pouvait se retrouver en concurrence directe avec certains partenaires. Ces derniers ont même revu leur position après le lancement, promettant un prix de vente conseillé qui n'a jamais été atteint chez les principaux distributeurs.
Pour les joueurs, le résultat fut sans appel : une carte graphique qui paraissait incroyable à 599 dollars se retrouvait régulièrement en magasin à 900 dollars, voire plus, durant ses premiers mois de commercialisation. Le titre de champion du rapport qualité-prix qu’AMD aurait pu remporter lui échappa dès que les prix réels dépassèrent largement le prix officiel.
Les cartes Blackwell de Nvidia n'étaient guère meilleures
Les lancements des premières générations Blackwell de Nvidia semblaient peut-être plus organisés en apparence grâce à leurs modèles Founders Edition. Ces derniers permettaient au moins à l'entreprise de démontrer que ses prix annoncés étaient théoriquement réalisables.
Mais du côté des joueurs, la situation restait difficile. Les testeurs devaient composer avec des pilotes tardifs ou instables et des délais de test très courts. Les premiers acheteurs rencontraient des problèmes d'écran noir, des soucis de câblage, une offre limitée et des prix agressifs de la part des partenaires et des revendeurs.
Nvidia a largement mis en avant les gains impressionnants réalisés d'une génération à l'autre, notamment avec des cartes comme la RTX 5070, présentée comme offrant des performances équivalentes à celles de la RTX 4090 dans certains cas. Le hic ? Cette amélioration reposait en grande partie sur la génération multi-images dans certains jeux, et non sur les performances de rendu brutes du processeur graphique.
Dans le même temps, Nvidia a réduit la taille et la complexité des puces sur certains modèles par rapport à la génération précédente. De ce fait, certains passionnés ont eu l'impression que le GPU lui-même, sous le système de refroidissement, n'était pas aussi performant que le laissait entendre le marketing et que Nvidia mettait surtout l'accent sur les performances par unité de surface.
Côté prix, la RTX 5070 Ti se positionnait officiellement au-dessus de la RX 9070 XT à 749 dollars. Cependant, les prix pratiqués en magasin étaient bien différents. Face à une demande supérieure à l'offre et au peu de contrôle des fabricants de GPU sur les prix de vente finaux, la 5070 Ti a également affiché un prix dépassant largement les 900 dollars dans de nombreuses régions durant ses premières années de commercialisation.
Pourquoi les prix des GPU sont-ils redevenus si élevés ?
AMD et Nvidia ont essuyé de nombreuses critiques durant cette génération, et certaines étaient justifiées. Les problèmes de pilotes, les annonces de performances confuses et une segmentation de produits étrange n'ont rien arrangé.
Cependant, les pires problèmes rencontrés par les joueurs provenaient des mêmes facteurs que lors des précédentes crises des cartes graphiques. L'offre ne pouvait suivre la demande, surtout durant les premiers mois. Ajoutez à cela le fait que de nombreux joueurs PC sont prêts à payer un prix élevé pour des performances optimales, et vous obtenez un terrain propice à la spéculation.
Les partenaires des fabricants de cartes graphiques ont vu là une opportunité de vendre leurs modèles personnalisés bien au-dessus du prix public conseillé. Les détaillants, se souvenant des profits réalisés par les revendeurs pendant la pandémie et l'essor du minage de cryptomonnaies, ont opté pour des prix élevés alors que les stocks étaient limités. Les fabricants de GPU pouvaient certes suggérer des prix, mais ils ne pouvaient pas imposer leurs directives au marché.
Les cartes graphiques RX 9070 XT (annoncées à 599 dollars) et RTX 5070 Ti (749 dollars) ont toutes deux oscillé autour de 900 dollars, voire plus, pendant une bonne partie de l'année. Ce n'est que bien plus tard, en 2025, que leur disponibilité s'est améliorée et que leurs prix se sont progressivement rapprochés de ceux du lancement initial.
Alors que la situation commençait à se calmer, une nouvelle menace pesant sur les prix raisonnables des GPU est apparue. La « RAMpocalypse » a fait exploser le coût de la mémoire et du stockage, principalement en raison de la demande liée à l'IA. Des rumeurs circulent même selon lesquelles Nvidia aurait cessé d'intégrer la VRAM à ses puces pour ses partenaires, ce qui pourrait faire grimper les coûts de production des cartes. Étant donné que les GPU modernes dépendent fortement de la mémoire GDDR haute vitesse, toute flambée des prix de la RAM se répercute presque inévitablement sur les joueurs.
Pour l'instant, les prix des cartes graphiques de dernière génération ont baissé par rapport à leurs pics de lancement, mais la leçon de cette génération est claire : les gains de performance à eux seuls ne font pas le succès d'une carte graphique. Sans prix raisonnables et disponibilité stable, même les cartes graphiques les plus performantes peuvent se révéler un véritable fiasco pour les joueurs PC.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/hardware/graphics-cards/well-this-years-graphics-card-launches-were-a-right-shitshow-eh/
