Changement majeur à la tête du studio derrière Exodus
Archetype Entertainment, le studio en charge du RPG de science-fiction Exodus, connaît un changement majeur à sa tête. James Ohlen, directeur du studio et figure emblématique de BioWare, a démissionné une semaine seulement après la diffusion d'une nouvelle bande-annonce d'Exodus aux Game Awards.
L'information provient d'un article de Bloomberg qui évoque également une restructuration plus large de la gestion des projets de jeux vidéo chez Hasbro. Archetype fait partie de Wizards of the Coast, filiale de Hasbro ; ce changement affecte donc l'un des RPG les plus attendus du marché PC.
Pour les joueurs PC qui voyaient en Exodus un potentiel frère spirituel de Mass Effect, cette décision soulève des questions évidentes. Le jeu est encore loin de sa sortie et perdre le directeur du studio à ce stade est un coup dur pour n'importe quel projet.
Qui est James Ohlen et pourquoi son départ est important ?
James Ohlen n'est pas un patron de studio comme les autres. Il a passé 22 ans chez BioWare et a participé à la conception et à la réalisation de certains des RPG les plus influents sur PC, notamment le Baldur's Gate original et de nombreux autres titres majeurs jusqu'à Anthem. Son expérience a largement contribué à l'attrait d'Archetype Entertainment lors de son annonce.
En 2019, Wizards of the Coast annonçait qu'Ohlen prendrait la tête d'un nouveau studio de développement interne. À l'époque, le projet n'avait pas encore de nom, mais il était clairement présenté comme un jeu de rôle narratif, développé par des vétérans de BioWare. En 2023, ce projet fut dévoilé aux Game Awards sous le nom d'Exodus, avec une bande-annonce spectaculaire et la présence de stars pour attirer l'attention.
Deux ans seulement après cette annonce, Ohlen a quitté son poste de directeur d'Archetype Entertainment. Selon Abby Hodes, vice-présidente de la communication chez Hasbro, ce changement n'est pas perçu comme une crise. Elle explique qu'à ce stade du développement, Ohlen estimait son travail sur le jeu terminé et que la phase de peaufinage et d'optimisation était entre de bonnes mains avec l'équipe actuelle.
Hodes précise également qu'Ohlen a demandé à recentrer son activité créative sur les jeux de société. Il ne quitte pas Hasbro définitivement, mais restera consultant créatif. Autrement dit, il demeure impliqué d'une manière plus générale, mais ne sera plus en charge du développement quotidien d'Exodus.
Malgré ces assurances, le calendrier est préoccupant. Exodus vise actuellement une sortie début 2027. Il reste donc plus d'un an de développement. Pour de nombreux joueurs, c'est durant cette période qu'il est crucial d'avoir une direction forte capable de prendre des décisions difficiles concernant les systèmes, le rythme du jeu et l'expérience de jeu réelle sur PC.
Hasbro se dote d'une nouvelle direction pour sa stratégie numérique.
Le départ d'Ohlen s'inscrit dans le cadre d'une restructuration plus vaste des activités de Hasbro dans le secteur du jeu vidéo. L'entreprise a recruté Paul Della Bitta pour diriger la division Digital Ventures de Wizards of the Coast, qui supervise l'ensemble de ses projets de jeux vidéo.
Della Bitta possède une solide expérience du secteur du jeu vidéo. Il a passé une dizaine d'années chez Blizzard, en deux périodes distinctes, et a également occupé le poste de directeur général de Riot Games en Amérique du Nord. Plus récemment, il a participé à la fondation de Dreamhaven, le studio et éditeur créé par Mike Morhaime, ancien cofondateur de Blizzard.
L'arrivée d'une personne possédant une telle expérience montre qu'Hasbro prend son avenir numérique au sérieux. Wizards of the Coast est surtout connu pour ses jeux de rôle sur table à succès comme Donjons et Dragons et Magic: The Gathering, mais l'éditeur investit de plus en plus dans les jeux numériques. Exodus est l'un des volets les plus importants et les plus médiatisés de cette stratégie, notamment auprès des amateurs de jeux de rôle sur PC.
De l'extérieur, il semble qu'Hasbro souhaite une vision centrale plus affirmée pour tous ses projets de jeux vidéo. Cela pourrait être une bonne nouvelle pour les joueurs PC si cela se traduit par un suivi plus régulier, de meilleures ressources pour les équipes de développement et des lancements plus fluides. Cependant, ces changements à la tête de l'entreprise peuvent engendrer de l'incertitude pour certains jeux déjà bien avancés dans leur production.
Quelles pourraient être les conséquences pour Exodus et les joueurs sur PC ?
Exodus est présenté comme un RPG de science-fiction à la Mass Effect, développé par d'anciens vétérans de BioWare. Ce seul fait en fait l'un des jeux PC les plus intéressants à venir dans le genre RPG. Les changements de direction ne sont pas forcément synonymes de problèmes, mais il est important d'y prêter attention lorsqu'on attend avec impatience une sortie majeure.
Voici quelques points clés à retenir pour les joueurs PC :
- Le jeu est toujours en développement actif et vise une sortie début 2027.
- James Ohlen a quitté la direction du studio mais restera consultant créatif chez Hasbro.
- Hasbro investit dans un leadership possédant une solide expérience en matière de jeux PC et de services en direct en recrutant Paul Della Bitta.
Le message officiel est clair : Exodus entre dans une phase de peaufinage et d'optimisation prioritaire, et l'équipe interne est capable de gérer ce travail sans la présence quotidienne d'Ohlen. Avec plus d'un an avant la sortie, il reste encore beaucoup de temps pour les itérations, la correction des bugs, l'équilibrage et pour garantir un fonctionnement optimal sur une large gamme de configurations PC.
Pour l'instant, les joueurs devront patienter et observer la communication d'Archetype et de Wizards of the Coast concernant le projet. Il est fréquent que les gros jeux restent silencieux pendant de longues périodes, surtout à mesure que leur développement avance. Les indices importants à surveiller au cours des deux prochaines années seront les nouvelles présentations de gameplay, les aperçus de sources fiables et, enfin, les détails concernant les performances sur PC à l'approche de la sortie.
PC Gamer a déjà mis en avant Exodus parmi les jeux les plus intéressants à venir dans sa liste des prochaines sorties PC, et il s'intègre parfaitement aux côtés d'autres RPG et titres coopératifs très attendus. Si l'équipe parvient à tenir sa promesse d'un jeu à la BioWare, Exodus pourrait bien se hisser au rang des meilleurs jeux de rôle sur PC dès sa sortie.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/rpg/less-than-a-week-after-dropping-a-big-new-trailer-at-the-game-awards-exodus-studio-head-james-ohlen-has-stepped-down-because-he-felt-his-work-on-the-game-was-complete/
