Un moteur classique repoussé vers des horizons inédits.
Diffusion est un mod de conversion totale massif pour le Half-Life original, et l'un des projets les plus ambitieux jamais réalisés sur la technologie GoldSrc classique de Valve. Créé sur une période de dix ans par un développeur solitaire connu sous le pseudonyme d'Aynekko, Diffusion utilise Xash3D, un moteur open source entièrement compatible avec Half-Life, mais affranchi de toutes ses contraintes d'origine.
Xash3D offre aux moddeurs l'accès à des fonctionnalités modernes tout en conservant l'esprit du Half-Life old school. Cela se traduit par la prise en charge des textures haute définition, de l'éclairage dynamique et de modèles plus soignés, ainsi que par la possibilité de distribuer le mod via son propre lanceur. En pratique, cela rend l'accès à Diffusion presque aussi simple que l'installation d'un petit jeu autonome, au lieu de se plonger dans un système de mods archaïque.
Le résultat est un projet qui ressemble à une réalité alternative où GoldSrc aurait continué d'évoluer pendant une décennie supplémentaire. On y retrouve l'ADN familier de Half-Life, mais le jeu a été considérablement enrichi par rapport à la version originale de Valve sortie à la fin des années 90.
Conception de niveaux à l'ancienne avec une sérieuse refonte visuelle
Diffusion ne mise pas sur la narration. Vous incarnez James Smith, un vétéran du SWAT dont la voiture tombe en panne dans le désert de l'Utah, près d'une ancienne usine. Cette usine est en réalité l'entrée d'une installation souterraine secrète qui, comme par hasard, est prise d'assaut juste au moment où vous y pénétrez à la recherche d'un téléphone.
En quelques minutes, vous découvrez un prototype d'armure de combat qui vous permet de régénérer votre santé, de vous déplacer avec la vitesse du Doom Slayer et de pulvériser vos ennemis grâce à une explosion électrique de zone. En vous emparant de cette armure, vous plongez dans un conflit interdimensionnel qui sert davantage de prétexte à des niveaux créatifs qu'à un scénario soigneusement élaboré.
Là où Diffusion brille vraiment, c'est dans la conception de ses niveaux et son esthétique visuelle. Ce mod est un véritable hommage aux FPS de la fin des années 90, époque où les cartes commençaient à ressembler à de véritables lieux plutôt qu'à des labyrinthes abstraits. Le premier chapitre revisite les environnements classiques de Black Mesa. Vous traverserez des laboratoires, des entrepôts, des bureaux et des salles de serveurs, résolvant des énigmes de maintenance et participant à des combats intenses.
Ici aussi, le souci du détail saute aux yeux. On peut traverser un laboratoire de biologie organique abritant une forêt tropicale artificielle, à la végétation étonnamment luxuriante, construite sur un moteur vieux de plusieurs décennies. Même le couloir le plus banal est soigneusement aménagé, parsemé de petites touches écologiques comme des canettes jetées ou de petits coins détente avec canapés et distributeurs automatiques.
Les armes et les animations ont également bénéficié d'une refonte majeure. Les armes à feu ressemblent davantage à celles d'un jeu de tir militaire moderne qu'à celles d'un titre de 1998. Malgré ces améliorations visuelles, les combats conservent l'esprit de Half-Life. Les affrontements se résument à des fusillades contre des ennemis humains précis, le lancer des grenades reste un peu maladroit, et la plupart des adversaires sont des marines impitoyables et des forces spéciales acrobatiques, et non plus des créatures extraterrestres classiques.
Véhicules, cités extraterrestres et un final cyberpunk
Pendant les premières heures, Diffusion donne l'impression d'être la meilleure version d'un mod Half-Life très classique. Ce n'est que dans les chapitres suivants que le jeu s'éloigne véritablement de ce moule.
Le deuxième chapitre vous transporte dans la Dimension Rouge, un désert extraterrestre poussiéreux qui ressemble d'abord à une version aux couleurs décalées de l'Utah. Il s'étend rapidement vers de vastes espaces ouverts où les véhicules deviennent essentiels. Vous piloterez des buggies fusées et des Humvees entre des tours de signalisation, et vous enfourcherez même un jet ski pour descendre une rivière souterraine.
Des véhicules fonctionnels de cette qualité étaient tout simplement impossibles à réaliser dans le Half-Life classique, mais dans Diffusion, ce ne sont pas que des prouesses techniques. Ils offrent une excellente prise en main, avec une maniabilité intuitive et une suspension réaliste. Ils ajoutent également une dose de chaos jouissive lorsqu'on fonce à travers des escouades de marines et qu'on entend le bruit caractéristique des véhicules Half-Life écrasés sous les roues.
Le chapitre trois marque un tournant décisif dans l'identité de Diffusion. James est transporté dans la Dimension Bleue, une immense métropole extraterrestre gouvernée par une IA corrompue et patrouillée par des robots tueurs. La séquence d'introduction vous plonge d'emblée dans une scène à couper le souffle : vous parcourez la ville dans un caisson de verre, tandis que d'imposantes mégastructures bleues se dressent au-dessus de vous.
Ce chapitre nous rappelle constamment l'immensité de la ville. Même lors des combats dans les couloirs intérieurs, de nombreuses fenêtres et des passages extérieurs offrent une vue imprenable sur la skyline. La conception des niveaux atteint des sommets d'étrangeté fascinante, avec des portails et des ascenseurs qui transforment l'agencement en une structure presque impossible, digne d'une œuvre d'Escher de science-fiction.
Le système de combat s'adapte également à ce nouvel environnement. Vos armes humaines sont remplacées par un équipement futuriste, comme un fusil à plasma à tir rapide capable de projeter des orbes rebondissantes à la manière du canon Overwatch de Half-Life 2, et un fusil de précision à charge qui élimine instantanément les cibles. Les ennemis robotiques disposent de leur propre arsenal varié, et les affrontements s'apparentent davantage aux duels d'énergie de Halo qu'aux escarmouches réalistes de Half-Life, même si les mouvements et le rythme restent fidèles au classique de Valve.
Après la Dimension Bleue, Diffusion vous ramène sur Terre, mais pas dans le désert d'origine. Vous arrivez à Mega City, une métropole cyberpunk tentaculaire regorgeant de gratte-ciel, de panneaux publicitaires animés et d'immenses écrans holographiques. Cette section, plus courte, est visuellement spectaculaire : vous combattez sur les toits et les plateformes industrielles, la ville s'étendant à perte de vue. Voir un moteur dérivé de GoldSrc gérer un tel spectacle saturé de néons est une véritable prouesse technique.
Voix de l'IA, effort humain et pourquoi vous devriez attendre
Diffusion présente actuellement un défaut majeur : ses personnages utilisent des voix générées par IA. Ces voix sonnent clairement robotiques, avec un phrasé étrange et un rythme artificiel qui gâche chaque cinématique et chaque dialogue. Pour de nombreux joueurs, c'est rédhibitoire.
La bonne nouvelle, c'est que le développeur a déjà pris le problème en compte. Aynekko a annoncé publiquement que tous les dialogues sont en cours de réenregistrement avec des comédiens de doublage et que ces enregistrements seront disponibles dans une prochaine mise à jour. Si vous souhaitez profiter pleinement de Diffusion, il est probablement préférable d'attendre ce patch afin que la qualité audio soit à la hauteur du soin apporté au reste du jeu.
Une fois les voix remplacées, Diffusion devient un mod incontournable pour tout joueur PC amateur de FPS classiques, d'histoire du modding ou de technologies anciennes poussées bien au-delà de leurs limites d'origine. Chaque carte, chaque élément de décor et chaque éclairage témoigne d'un travail minutieux et obsessionnel, fruit d'une passion de dix ans. Des arbres sculptés à la main dans des forêts tropicales extraterrestres aux silhouettes imposantes des gratte-ciel cyberpunk, il est évident que ce mod a été construit avec un soin extrême.
Si vous voulez voir jusqu'où l'héritage de Half-Life peut être étendu sans renier ses racines, Diffusion mérite absolument votre attention et votre disque dur.
Article et image originaux : https://www.pcgamer.com/games/fps/10-years-in-the-making-this-total-conversion-based-on-half-life-is-every-bit-as-ambitious-as-black-mesa/
