Qu'est-ce qui a déclenché le conflit entre Intel et TSMC ?
Le monde de la tech raffole des rivalités, et rares sont celles qui égalent l'intensité de celle entre Intel et TSMC. Alors, quand un ancien cadre de TSMC du nom de Wei Jen Lo a rejoint Intel, les rumeurs ont fusé. On s'est demandé s'il avait emporté avec lui des informations confidentielles ou des secrets de fabrication de pointe de son ancienne entreprise.
TSMC est réputée pour fabriquer certaines des puces les plus performantes au monde. Des entreprises comme Apple, AMD et Nvidia font appel à TSMC pour la fabrication de leurs processeurs, grâce à une technologie de pointe. Intel, de son côté, conçoit et fabrique ses propres puces et s'efforce de rattraper son retard et de rivaliser directement avec TSMC dans le domaine de la fabrication de pointe.
En raison de cette concurrence féroce, le moindre mouvement entre entreprises peut susciter d'énormes spéculations. Recruter un cadre supérieur chevronné d'une entreprise concurrente soulève toujours des questions. Cette personne apporterait-elle des connaissances confidentielles sur les processus de fabrication ? Offrirait-elle un avantage indu à son nouvel employeur ?
C’est dans ce contexte que Wei Jen Lo a récemment fait l’objet d’une attention particulière. L’affaire, initialement un simple recrutement, a rapidement dégénéré en discussions en ligne sur les secrets commerciaux, l’éthique des entreprises et les limites que les fabricants de puces sont prêts à franchir pour remporter des contrats.
Réponse du PDG d'Intel, Lip Bu Tan
Le PDG d'Intel, Lip Bu Tan, est intervenu pour mettre fin aux spéculations. Il a réfuté l'idée que Wei Jen Lo ait apporté à Intel des secrets de fabrication avancés de TSMC et a clairement indiqué qu'Intel ne dépend pas de ce type d'informations confidentielles pour améliorer sa technologie.
De ses commentaires, quelques points clés se dégagent.
Intel ne bénéficie d'aucun raccourci secret : il ne s'agit pas d'une mise à niveau miraculeuse du savoir-faire de TSMC soudainement intégré à ses laboratoires. Toute amélioration de la production chez Intel provient de ses propres équipes d'ingénierie et de sa stratégie à long terme.
Le respect de la propriété intellectuelle par Lip Bu Tan indique qu'Intel comprend et respecte les règles en la matière. Les grands fabricants de semi-conducteurs savent que le non-respect des secrets commerciaux peut entraîner des poursuites judiciaires massives et des dommages à long terme.
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Mouvement normal des talents : Dans l’industrie des semi-conducteurs, les professionnels changent constamment d’entreprise. Ils apportent leur expérience et une expertise pointue, mais restent soumis à des limites légales et déontologiques quant aux informations qu’ils peuvent partager.
Autrement dit, Intel souhaite calmer le discours selon lequel elle gagne en volant et mettre plutôt en avant le fait qu'elle gagne, ou tente de gagner, grâce à ses propres investissements dans la recherche, la conception et la fabrication.
L'enjeu dépasse largement le cadre des relations publiques. Les gouvernements et les partenaires suivent la situation de près. Intel collabore avec de grands clients et bénéficie de financements publics aux États-Unis et dans d'autres régions. Le respect scrupuleux de la propriété intellectuelle est essentiel pour préserver cette confiance.
Pourquoi les secrets des processus sont si importants
Pour comprendre l'engouement suscité par cette histoire, il est utile de saisir le sens du terme « technologie de fabrication » dans le domaine des semi-conducteurs. Ce terme désigne la miniaturisation, la rapidité et l'efficacité des transistors d'une puce, ainsi que leur fabrication couche par couche en usine.
Ces dernières années, TSMC a dominé le secteur grâce à ses technologies de gravure qui équipent les smartphones haut de gamme, les cartes graphiques et les puces pour centres de données. Intel investit massivement dans ses propres technologies de nouvelle génération et ambitionne de devenir non seulement un concepteur de puces, mais aussi un important fondeur pour d'autres fabricants.
Les détails de ces recettes de fabrication sont extrêmement précieux. Ils comprennent :
Étapes exactes et matériaux utilisés dans la fabrication des transistors
Techniques spéciales pour améliorer la puissance, les performances et le rendement
Des flux de travail optimisés qui permettent à une usine de fonctionner à haut volume sans défauts
Si un concurrent pouvait copier directement ces secrets, il s'épargnerait des années d'expérimentation et des milliards de dollars d'efforts. C'est pourquoi le secteur des semi-conducteurs est soumis à des règles, des contrats et des lois stricts encadrant les secrets commerciaux.
Il existe une différence importante entre l'utilisation de documents ou de données confidentiels et l'application de l'expérience générale. Un ingénieur chevronné ayant dirigé des équipes au sein d'une entreprise possède naturellement une vision claire des stratégies efficaces et de celles qui ont échoué. Il peut ainsi contribuer à l'élaboration de la stratégie d'une nouvelle entreprise sans divulguer d'informations confidentielles.
C’est probablement le rôle que jouerait une personne comme Wei Jen Lo chez Intel. Il pourrait contribuer à définir la stratégie globale, l’organisation et l’orientation à long terme, tout en respectant les limites qui protègent la propriété intellectuelle de TSMC.
Pour les débutants dans ce domaine, une comparaison avec la conception de jeux vidéo peut s'avérer utile. Un concepteur ayant travaillé sur un jeu renommé au sein d'un studio peut rejoindre un concurrent et y apporter son goût, son intuition et son expérience. Cela ne signifie pas pour autant qu'il peut se contenter de copier-coller du code ou de réutiliser des éléments graphiques de son ancien projet. La valeur ajoutée réside dans sa vision stratégique, et non dans le plagiat.
En rejetant toute accusation d'irrégularités, Lip Bu Tan s'efforce de maintenir l'attention sur une concurrence loyale. Intel et TSMC continueront de s'affronter sur les plans de la performance, de l'efficacité et des capacités de production. Les talents continueront de circuler entre les entreprises, mais sous l'œil vigilant des équipes juridiques et des règles internationales qui protègent les deux parties.
Article et image originaux : https://www.tomshardware.com/tech-industry/semiconductors/intel-ceo-rejects-reports-the-company-is-obtaining-tsmc-secrets-from-former-executive-taiwans-investigation-into-intels-controversial-recent-hire-continues
